Savon raté : de la cendre de soude à la prise en masse, causes et remèdes

Cette page passe en revue les problèmes que les savonniers rencontrent le plus souvent en saponification à froid, classés selon le moment où on les remarque. Chaque ligne dit à quoi ressemble le défaut, ce qui le cause d’ordinaire, que faire de la fournée que vous avez devant vous, que changer la prochaine fois, et si le savon peut être utilisé sans danger. Les sections qui suivent les tableaux traitent des cas où il faut trancher, et cinq guides approfondissent les problèmes les plus courants.

Dangereux, ou seulement laid ?

Un savon est dangereux quand il contient de la soude libre, et cela arrive de deux façons. Soit la fournée avait plus de soude que ses huiles ne pouvaient en utiliser, à cause d’une erreur de pesée, d’une huile oubliée ou d’une recette que personne n’a passée dans un calculateur ; soit la soude ne s’est jamais répartie uniformément dans les huiles, parce que la pâte a été coulée à la fausse trace, s’est séparée dans le moule ou contenait de la soude non dissoute. Presque tout le reste de cette page concerne l’aspect, le toucher ou la conservation.

Les signes de soude libre :

• des poches de liquide clair dans les savons coupés, ou du liquide qui suinte d’un savon frais ;
• des cristaux blancs durs, granuleux ou vitreux à l’intérieur du savon ;
• une couche huileuse sur une couche dure et crayeuse ;
• un savon agressif et friable dans toute sa masse, ou qui pique.

Pour contrôler une fournée suspecte :

1. Attendez. DeeAnna Rouse, de Classic Bells, attend deux à trois jours avant de tester, pour laisser la saponification se terminer.
2. Coupez et regardez, gants aux mains. Les poches, les cristaux et les couches se voient sur une face coupée, et ce sont les preuves les plus claires qui soient.
3. Essayez une goutte de phénolphtaléine sur une coupe fraîche. Elle vire au rose à partir de pH 8,2 environ : un rose pâle qui s’installe lentement apparaît donc aussi sur un savon bien fait ; un magenta vif et immédiat, surtout en points ou en traînées, est le signe de la soude libre.
4. Mesurez le pH correctement, ou pas du tout. Sur un pH-mètre étalonné, une solution à 1 % d’un savon bien fait donne environ 9 à 10, un peu plus s’il est surtout fait d’huile d’olive, et aucun savon pur, dans les chiffres de Kevin Dunn, n’atteint 12 : 12 ou plus signifie donc de l’alcali libre. Rouse constate que les bandelettes bon marché lisent 2 à 3 unités trop bas, et 1 partie pour mille de soude en excès n’élève le pH que d’environ 0,3 : une bandelette peut signaler un savon grossièrement trop riche en soude, mais pas blanchir un savon douteux.

Le contrôle définitif est un titrage de l’alcali libre ; Dunn considère comme sûr un savon qui contient moins de 1 partie pour mille d’hydroxyde de sodium libre. Un petit excès s’estompe pendant la cure : dans l’un des savons de Dunn, l’alcali libre du fond est passé de 4,9 à 0,9 partie pour mille en 60 jours. Les poches de soude, elles, ne s’estompent pas. Le traditionnel zap test, ou test de la langue, un bout de doigt porté à la langue, vous met du savon dans la bouche au moment où il a le plus de chances d’être caustique, et notre guide du pH explique pourquoi nous ne le recommandons pas.

Le guide du pH du savon détaille chaque test.

Les problèmes en un coup d’œil

Dans la casserole

« À tester d’abord » signifie : manipulez avec des gants et cherchez la soude libre, comme expliqué plus haut, avant que quiconque utilise le savon.

Dans le moule

La plupart des problèmes de chaleur de ce tableau sont esthétiques ; le guide de la surchauffe explique quand ils ne le sont pas.

À la coupe

Une coupe au couteau lisse distingue les marques d’air des vrais points blancs ; voir plus bas.

Pendant la cure et le stockage

« Usage personnel seulement » : on ne connaît pas de tort qu’un savon rance ferait à la peau, mais il sent mauvais, et il ne doit être ni vendu ni donné.

Dans la casserole

La vitesse à laquelle la pâte avance dépend du parfum, de la chaleur, de l’eau et des corps gras. L’eugénol, le principal composé aromatique des huiles essentielles de clou de girofle et de feuille de cannelle, est l’accélérateur le mieux mesuré : dans les mesures de Dunn, la pâte épaississait plus vite quand il y en avait davantage, comme avec plus de chaleur et moins d’eau. Le guide de la prise en masse explique que faire en pleine fournée et comment tester un parfum avant de lui confier un pain entier. La fausse trace, qui est de la graisse froide qui fige et non du savon qui se forme, est traitée dans le guide de la trace. La séparation est le seul problème de casserole qui devient un problème de sécurité, et le guide du savon mou la traite en entier.

Dans le moule

Un pain s’échauffe tout seul. Trop de chaleur le fissure ou le fait sortir du moule, une chaleur qui atteint le cœur mais pas les bords laisse un gel partiel, et un pain frais dont le dessus est exposé à l’air se couvre de cendre de soude. Le guide de la surchauffe et le guide de la cendre de soude traitent de ces cas, et le guide de la phase de gel explique comment orienter un pain dans un sens ou dans l’autre.

Le gel partiel est esthétique, et il n’y a peut-être pas moyen de le défaire : Kelly Cable constate que rien ne change l’aspect une fois le savon pris. Rouse, elle, essaie : elle réchauffe le savon, coupé ou non, au four réglé au plus bas, d’ordinaire entre 63 et 77 °C (145 et 170 °F), pendant une heure environ, et le laisse refroidir lentement ; cela peut aider à atténuer l’anneau, sans qu’elle puisse promettre qu’il disparaîtra, même si certains savonniers qui ont essayé disent qu’il devient moins visible. Cable le prévient en mettant le pain frais dans un four à 77 °C (170 °F) jusqu’à ce qu’il ait gélifié uniformément. La prochaine fois, isolez tout le moule ou mettez-le au froid : c’est l’entre-deux qui cause l’anneau.

Un savon collé au moule est encore trop mou, et les petits moules à empreintes en silicone, qui perdent leur chaleur et gélifient rarement, sont les coupables habituels. Soap Queen met au congélateur un moule récalcitrant pendant 24 heures, et Anne-Marie Faiola, si le savon se déchire, le congèle jusqu’à ce qu’il soit dur ; un savon congelé ne fléchit plus, et il se détache d’un coup. Le lactate de sodium aide aussi : Corbion, qui le fabrique, le vend pour le savon solide afin de durcir les savons et de les aider à se détacher du moule. Le guide du démoulage et le guide des moules traitent du reste.

À la coupe

Les trous. Les trous ronds sont de l’air : battu dans la pâte par un mixeur plongeant mis en marche avant d’avoir été incliné pour laisser sortir l’air emprisonné, entraîné par la soude versée en éclaboussant, ou piégé en coulant une pâte épaisse. Soap Queen fait sortir l’air du mixeur, verse la soude le long de son pied et tapote fermement le moule une fois rempli. Un long tunnel lisse au milieu d’un pain est un tunnel de chaleur, laissé par une surchauffe.

Les points blancs. La plupart des points blancs à l’intérieur d’un savon sont de la graisse à point de fusion élevé qui a figé avant d’avoir pu s’incorporer. Amanda Aaron, de Lovin Soap, en a obtenu avec sa soude à 16 °C (60 °F) et ses huiles à 27 °C (80 °F), et travaille ses recettes riches en beurres entre 38 et 49 °C (100 et 120 °F) pour les éviter ; une huile de palme prélevée dans un pot à moitié fondu laisse de même sa stéarine en grumeaux : faites donc fondre et remuez tout le récipient avant de peser. Elle montre aussi qu’un coupe-savon à fil peut entraîner de minuscules bulles d’air en marques rondes qui ressemblent à des points : coupez une tranche au couteau lisse, et si les marques disparaissent, c’était de l’air. Des cristaux durs, vitreux ou humides sont une autre affaire ; traitez-les comme de la soude tant qu’ils n’ont pas été testés. Les traînées blanches peuvent aller dans un sens comme dans l’autre. Alicia Grosso constate que des traînées qui ne suintent ni ne scintillent signifient d’ordinaire un parfum ou un colorant mal incorporé, une simple question d’aspect, alors qu’un blanc scintillant et croûteux signifie trop de soude ; la règle de Susan Miller Cavitch est de s’assurer que des volutes blanches ne sont pas des morceaux de soude brillants avant de les ignorer.

Les poches de soude. Cavitch prévient que des flaques aqueuses ou huileuses dans la casserole « signal a poorly mixed solution that will result in pockets of solid lye in the final bars » : un mélange mal fait, qui laissera des poches de soude solide dans les savons. Si le dernier reste de pâte au fond de la casserole est aqueux et inégal, le mélange n’était pas terminé, et elle le laisse hors du moule.

Les savons friables ou cassants. Testez d’abord, car l’une des causes est un excès de soude. Si le savon passe le test, la cause habituelle est le moment de la coupe. Rouse coupe quand le pain a la consistance d’un cheddar sorti du réfrigérateur ; s’il est devenu trop dur, elle le réchauffe au four réglé au plus bas, en vérifiant toutes les 10 à 15 minutes, et le coupe avec une lame plate ou un fil, parce qu’un couteau à lame en biseau fend un savon ferme. Les savons au sel durcissent vite et doivent être coupés en quelques heures.

Les plages huileuses. Une fine pellicule d’huile sur le dessus d’un pain neuf, de moins de 3 mm environ (1/8 in), peut se réabsorber en un à trois jours, constate Faiola. Si ce n’est pas le cas, ou si l’huile forme des poches, traitez la fournée comme séparée. L’huile qui suinte de savons curés est souvent du parfum qui ne s’est jamais mélangé : essuyez-la, et la prochaine fois mettez moins de ce parfum et incorporez-le plus soigneusement. Grosso distingue les deux sortes de fuite : de l’huile qui suinte de savons coupés est d’ordinaire un excès d’huile essentielle, rarement grave, alors qu’une fuite aqueuse du bloc est de la solution de soude caustique due à une erreur de pesée, et la fournée va à la poubelle.

Pendant la cure

Deux des problèmes qui apparaissent après la coupe viennent de l’air. Un savon qui transpire, c’est de la glycérine qui attire l’eau d’un air humide, et cela ne fait aucun mal ; les taches orange, c’est l’oxygène qui fait rancir les corps gras, et elles sont définitives.

La couleur. Le savon frais est fortement alcalin, et beaucoup de colorants changent dans l’alcali. Les oxydes et les outremers gardent leur couleur. Faiola constate que certains micas virent, les bleus vers le violet et les verts vers le corail, tandis que d’autres pâlissent jusqu’à disparaître, et que beaucoup de colorants alimentaires s’effacent complètement dans un savon saponifié à froid frais. Ce sont les couleurs naturelles qui bougent le plus : l’alkannine, le pigment de la racine d’orcanette, passe du rouge au bleu en passant par le violet à mesure que le pH monte, et la curcumine, celle du curcuma, vire au rouge en milieu fortement alcalin. Beaucoup de couleurs naturelles pâlissent aussi à la lumière. Les parfums de type vanille font virer le savon du beige au brun en quelques jours ou semaines, en commençant par la surface ; c’est la vanilline, pas un défaut du savon. Le guide de la couleur et le guide des colorants naturels vont plus loin.

Le parfum. Les notes de tête légères, les agrumes avant tout, s’estompent les premières, et l’alcali du savon dégrade certains composés aromatiques. Faiola constate que l’huile essentielle d’orange ordinaire disparaît d’un savon saponifié à froid, alors que l’orange concentrée « cinq fois » ou « dix fois » tient mieux. La dose compte aussi, dans la limite de sécurité du fournisseur, et le stockage également : un savon curé garde son parfum plus longtemps emballé, au frais et à l’obscurité. Le guide pour parfumer le savon traite des doses et des limites.

Sauver, refondre ou jeter

La cuisson de sauvetage est une saponification à chaud ordinaire appliquée à une fournée ratée ; le guide de la saponification à chaud explique la méthode, et le guide de la refonte comment ajouter une huile manquante, chiffres à l’appui.

Pour jeter une fournée sans danger, laissez-la durcir, puis enveloppez-la dans deux ou trois sacs, avec gants et lunettes, et mettez-la aux ordures ménagères. Ne versez jamais de pâte à savon ni de soude dans une canalisation.