Sabonete líquido artesanal com potassa: da pasta de KOH à diluição

O sabonete líquido é sabão de verdade, feito com hidróxido de potássio em vez de hidróxido de sódio, cozido até virar uma pasta dura e depois dissolvido em água. Pede mais paciência que uma barra e números exatos duas vezes: uma para a soda e outra para a diluição, porque o sabonete pronto é quase todo água. Este guia traz o método com um lote calculado, explica o que a calculadora de diluição faz e olha com atenção para o passo que a maioria das receitas acrescenta sem dizer por quê: a neutralização.

Por que o sabonete líquido precisa de potássio

Uma molécula de sabão é a mesma cadeia de ácido graxo seja qual for o álcali que a fez; só muda o parceiro. Os sabões de sódio cristalizam ao esfriar, e é assim que uma barra firma. Os sabões de potássio são muito mais solúveis, então um sabão de potássio se dissolve num líquido transparente e continua assim em temperatura ambiente. O manual de saboaria de Thomssen, de 1922, descreve o sabonete líquido como nada mais que um sabão de potassa dissolvido em água, e essa ainda é a definição inteira. O guia de NaOH, KOH e soda mista põe os dois álcalis lado a lado.

Os óleos se comportam mais ou menos como numa barra, com uma pergunta a mais: quão grosso o sabonete vai ficar, e se dá para engrossá-lo.

• O óleo de coco e os outros óleos láuricos fazem espuma rápida e dissolvem bem transparentes, mas dão um sabonete ralo que o sal quase não engrossa.
• O azeite de oliva, o óleo de girassol alto oleico e outros óleos ricos em oleico fazem menos espuma e dão um sabonete mais suave e mais grosso, que engrossa facilmente com sal.
• O óleo de rícino faz um sabonete bem transparente que ainda engrossa com sal.
• A palma, o sebo, a manteiga de cacau e outras gorduras ricas em ácido palmítico e esteárico fazem um sabonete turvo, porque os sabões de potássio delas cristalizam quando ele esfria. Thomssen excluiu o sebo do sabonete líquido transparente por esse motivo.

Fisher coloca a escolha como espuma contra corpo: sobretudo óleo de coco para um dispenser de espuma, sobretudo óleos líquidos para um sabonete que escorre como o industrializado. As três receitas abaixo ficam entre os dois. Outras duas estão escritas por inteiro, com método: o nosso sabonete líquido de coco para as mãos, metade coco, e o nosso Castela líquido, todo de azeite de oliva.

Ácido oleico pelo perfil de ácidos graxos que a calculadora dá para cada receita. A Classic Bells verifica que o sal só engrossa bem um sabonete líquido quando cerca de metade dos seus ácidos graxos é oleico, então, destes, o sabonete para o corpo é o que tem mais chance de engrossar com sal.

Dois números que diferem de uma receita de barra

A pureza do hidróxido de potássio

O hidróxido de sódio é vendido quase puro. O hidróxido de potássio, não: a avaliação da OCDE dá o produto industrial como cerca de 91 % de KOH e 8 % de água, e as escamas costumam vir rotuladas com 90 %. A calculadora supõe 90 %, a menos que você mude, e divide a necessidade pura por 0,9 para dar o peso das escamas. Deixe a configuração em 100 % com escamas de 90 % e falta um décimo de potassa na pasta: ela fica gordurosa, turva e lenta para chegar ao traço. Uma receita que não informa a pureza está só meio escrita. O sabonete líquido de Grosso em The Everything Soapmaking Book pesa 177 g (6,25 oz) de hidróxido de potássio para 766 g (27 oz) de óleo de coco, de rícino e de jojoba: um superfat de 3,1 % na nossa calculadora se as escamas forem puras, 12,8 % com as escamas comuns de 90 %, muito mais óleo livre do que um sabonete transparente consegue carregar. Informe o número do seu rótulo e mantenha o pote fechado. O hidróxido de potássio puxa água e gás carbônico do ar, então um pote deixado aberto pesa mais do que a soda que contém.

O superfat

Uma barra carrega alguns por cento de óleo que não reagiu, como margem. No sabonete líquido esse óleo não tem para onde ir: não se dissolve na solução de sabão, então aparece como turvação ou como uma película por cima. Por isso o sabonete líquido é feito com superfat de 0 a 3 %. Com hidróxido de potássio, a calculadora acrescenta uma observação entre 3 e 4 % e um aviso acima de 4 %. O guia de superfat explica de onde vem essa convenção.

Por que não sempre 0 %? Porque o número da soda só é tão bom quanto os índices de saponificação por trás dele, e os óleos reais variam dentro das suas faixas publicadas. Feito com 0 %, o nosso sabonete líquido para o corpo poderia sair em qualquer ponto entre 3,1 % de excesso de soda e 2,9 % de sobra de óleo, pela verificação das faixas da calculadora. Com 3 %, o pior caso ainda fica um fio abaixo de zero, e a calculadora o sinaliza. Com 3,5 %, meio ponto acima da faixa habitual, o pior caso é 0,5 % e o melhor, 6,3 %: a receita já não pode sair com excesso de soda, e é isso que torna a neutralização desnecessária. É por isso que a página do sabonete para o corpo, o lote calculado e os nossos dois sabonetes líquidos escritos por inteiro usam todos 3,5 %, e a observação da calculadora é o preço dessa margem.

A água desse link é três vezes o peso do hidróxido de potássio, uma solução a 25 %, a mesma proporção da pasta de Fisher. As páginas de receitas da tabela acima dão mais água à pasta, tanto quanto o peso dos óleos, o que faz uma pasta mais macia, que demora mais para chegar ao traço. As duas funcionam, porque a etapa da diluição leva em conta a água que a pasta tiver.

Fazendo a pasta

Um sabão de potássio não chega ao traço como uma barra. A massa engrossa, depois afina e se separa, depois volta parecendo purê de batata ou purê de maçã grosso, às vezes várias vezes, antes de finalmente firmar numa pasta dura e opaca que estica como puxa-puxa e que o mixer mal consegue mover. Esse é o traço do sabonete líquido, e é ali que o cozimento começa. Grosso descreve a massa como leitosa e opaca desde o começo, mas rala, até engrossar de repente, com bolhas grandes subindo enquanto firma, então fique de olho no mixer. Use uma panela com quatro a cinco vezes o volume do lote: o sabão de potassa rico em coco incha enquanto saponifica, e Thomssen dimensionava os seus tachos assim pelo mesmo motivo.

O traço do sabonete líquido: uma pasta dura e opaca que estica como puxa-puxa. Daqui em diante, ela é cozida até ficar translúcida.

1. Pese tudo. Passe a receita pela calculadora com a pureza do rótulo do seu hidróxido de potássio, depois pese os óleos na panela de cozimento lento, o hidróxido de potássio num recipiente seco e a água destilada numa jarra resistente ao calor. Para o lote de exemplo, são 150 g de óleo de coco, 225 g de azeite de oliva, 75 g de óleo de rícino, 50 g de óleo de girassol alto oleico, 111,6 g de hidróxido de potássio e 334,7 g de água.
2. Faça a solução de potassa. Num lugar ventilado, de óculos e luvas, adicione o hidróxido de potássio à água aos poucos e mexa até dissolver. Ela esquenta muito e chia enquanto ele entra. Deixe esfriar abaixo de 82 °C (180 °F).
3. Aqueça os óleos. Aqueça os óleos a 65–71 °C (150–160 °F) na panela de cozimento lento, na temperatura baixa.
4. Bata até o traço. Despeje a solução de potassa nos óleos e bata com o mixer de mão em pulsos. Continue, passando pelos falsos traços e pelas separações, até a massa firmar na pasta dura, opaca, de puxa-puxa. A pasta de Fisher, feita só de óleos líquidos, levou de 30 a 40 minutos para chegar lá.
5. Cozinhe até ficar translúcida. Tampe a panela e deixe na temperatura baixa. Confira depois de 15 a 20 minutos e de novo 15 a 20 minutos depois, reincorporando o líquido que tiver se separado, e depois mexa a cada 30 a 45 minutos. A pasta fica dourada e translúcida; a de Fisher levou de 2 a 3 horas para ficar translúcida por inteiro.
6. Teste em água fervente. Misture 28 g (1 oz) de pasta em 59 ml (2 fl oz) de água fervente e deixe esfriar. Transparente ou levemente turvo quer dizer que a pasta está pronta. Leitoso, ou com uma película boiando por cima, quer dizer mais uma hora de cozimento e um segundo teste. Uma pasta que continua leitosa depois disso provavelmente tinha mais óleo do que a soda dela conseguia saponificar; continua sendo sabão, mas vai ficar turva ao diluir.
7. Pese a pasta. Desligue o calor, deixe a pasta esfriar e pese-a toda. Ela vai pesar menos que os ingredientes, porque parte da água saiu como vapor, e a diluição precisa do número real.
8. Dilua pelo peso. Calcule a água com a calculadora de diluição, como abaixo. Acrescente a maior parte dela quente à pasta, ou à parte da pasta que você quer usar, e desmanche os pedaços com cuidado, sem fazer espuma. Tampe e deixe por várias horas ou de um dia para o outro, e só acrescente o resto se o sabonete ainda estiver grosso demais depois de voltar à temperatura ambiente.
9. Decante, perfume e envase. Deixe o sabonete diluído descansar por uma ou duas semanas e depois separe o sabonete límpido de qualquer sedimento, despejando com cuidado. Teste uma fragrância numa amostra pequena antes de perfumar o lote, e envase o sabonete em recipientes limpos.

O teste do ponto. Uma pasta pronta se dissolve transparente ou levemente turva (à esquerda); uma que não está pronta continua leitosa e precisa de mais uma hora.

Diluindo: quanta água

A diluição é onde as receitas de sabonete líquido param de concordar entre si, porque “uma parte de pasta” não quer dizer nada até você saber quanta água a pasta já contém. A calculadora de diluição de sabonete líquido pede quatro números: o peso da sua pasta depois do cozimento, os óleos do lote, o hidróxido de potássio puro, que é o peso das escamas vezes a pureza delas (111,6 g a 90 % são 100,4 g), e a concentração que você quer. Ela conta os óleos mais o hidróxido de potássio puro como sabão, porque a saponificação conserva a massa: o sabão e a glicerina pesam o que pesavam a gordura e o hidróxido. Todo o resto da pasta ela trata como água, e dá a água a acrescentar: o sabão dividido pela concentração desejada, menos a pasta. A calculadora de sabonete líquido faz as duas metades num só lugar: o hidróxido de potássio e a água da pasta a partir dos óleos, depois a água a acrescentar quando você tiver pesado a pasta, com uma checagem de se o seu superfat poderia sair com excesso de soda.

Digamos que o lote de exemplo pese 920 g depois de cozido. Os seus 600,4 g de sabão fazem dele uma pasta a 65 %. A 20 %, ele vira 3002 g de sabonete líquido, então precisa de 2082 g de água.

Só pontos de partida: são os óleos que decidem o quão grossa fica uma dada concentração.

Acrescente a água quente; fervente não tem problema. Uma pasta se dissolve ao longo de horas e parece teimosamente empelotada durante a maior parte delas, então deixe de um dia para o outro antes de decidir que precisa de mais água. Guarde o último décimo, porque um sabonete que acaba ralo demais não tem volta, enquanto um que está um pouco grosso se corrige num minuto. Julgue em temperatura ambiente, já que o sabonete líquido engrossa, e pode turvar, enquanto esfria. Use água destilada na diluição, além de na pasta: continua valendo a observação de Thomssen de que a água dura forma sabões insolúveis, que se depositam como sedimento. Também não é preciso diluir tudo de uma vez. A pasta se conserva num pote fechado (Fisher e Grosso a guardam na geladeira), então dilua só o que você vai usar logo.

Grosso dilui a pasta com o próprio peso dela em água, levada à fervura e depois cozida em fogo brando, destampada, por 15 a 30 minutos, sem nunca sair de perto, porque uma panela tampada transborda. Para a receita dela, isso dá um sabonete forte, com cerca de um terço de sabão pela conta da calculadora de diluição, e ela acha que um dispenser de espuma pede um sabonete mais ralo.

Por que turva, e como clarear

Fisher, como muita gente, deixa o sabonete diluído descansar por uma a duas semanas para a turvação assentar, e depois passa o sabonete límpido para outro frasco. Quem faz sabonete líquido às vezes chama esse tempo de decantação de “sequestro” (sequestering), o que confunde as coisas, porque para um químico sequestrar quer dizer prender o cálcio e o magnésio da água dura com um quelante como o citrato de sódio. As duas coisas ajudam: decantar remove o que já se formou, e um quelante impede, já de saída, que os minerais da água dura formem borra. As fábricas de Thomssen iam além: resfriavam o sabonete líquido e o filtravam frio, para que tudo o que tendesse a cristalizar o fizesse antes do envase. O guia de água dura explica a borra.

Neutralização: o que o bórax e o ácido cítrico realmente fazem

Muitas receitas de sabonete líquido terminam “neutralizando” o sabonete com bórax ou ácido cítrico. Fisher incorpora duas colheres de sopa de uma solução de 28 g de bórax em 113 g de água quente para cada 454 g (1 lb) de pasta, com o raciocínio de que o sabonete líquido é feito com 0 % de superfat e qualquer excesso de soda deve ser tamponado. Algumas receitas, sobretudo as mais antigas, iam além e eram calculadas com um pequeno excesso de soda, que depois tinha de ser neutralizado (Classic Bells). Se alguma coisa disso faz efeito depende de uma pergunta só: há soda sobrando na pasta?

O sabão não pode ser neutro

Uma solução de sabão de verdade é alcalina, por volta de pH 9 a 10, porque o sabão é o sal de um ácido fraco com uma base forte: 53 dos 64 sabonetes de banho de um levantamento indiano mediram entre 9 e 10 (o guia de pH do sabonete explica por que alguns sabões dão leituras mais altas). Essa alcalinidade pertence ao próprio sabão, não à soda livre. Os ácidos graxos só seguram o seu potássio até cerca de pH 8 a 10. Kanicky e Shah mediram o pKa aparente deles, o pH em que metade é sabão e metade ácido livre, em 10,15 para o ácido esteárico, 9,85 para o oleico, 9,24 para o linoleico e 8,28 para o linolênico. Empurre o pH de um sabonete líquido para baixo, rumo a 7, e uma parte cada vez maior dele volta a ser ácido graxo livre, que não se dissolve, então o sabonete turva e depois se separa. A única coisa que um neutralizante pode remover com proveito é o hidróxido que os óleos nunca usaram.

Bórax

Dissolvido, o bórax vira uma mistura em partes iguais de ácido bórico e borato, e é por isso que uma solução de bórax é usada para calibrar medidores de pH: o NIST certifica uma solução de 0,01 mol/kg em pH 9,195 a 25 °C. A metade de ácido bórico consegue absorver hidróxido, cerca de 0,29 g de hidróxido de potássio para cada grama de bórax (dois hidróxidos para cada unidade de fórmula do deca-hidrato, que pesa 381,37 g/mol). Então o bórax absorve um pequeno excesso de soda, e não consegue puxar o sabão muito abaixo de pH 9, porque ele mesmo é um tampão em 9,2. A dose de Fisher, alguns gramas de bórax por 454 g de pasta, consegue absorver um par de gramas de hidróxido de potássio: um tamanho sensato para um pequeno excesso, e inútil sem ele. Numa pasta sem soda sobrando, ele não tem nada de útil a fazer. A metade de ácido bórico tira, em vez disso, um pouco de potássio do próprio sabão, e, como sal, o bórax engrossa alguns sabões, os ricos em coco na experiência de Fisher, e turva ou separa outros (Classic Bells).

Há também um motivo legal para deixá-lo de fora. O ácido bórico e os boratos, bórax incluído, estão na lista de substâncias proibidas em produtos cosméticos na UE, onde o Regulamento (UE) 2019/1966 os colocou, e na Grã-Bretanha, que manteve as mesmas entradas. O Canadá permite o ácido bórico e os seus sais até 5 %, com advertências no rótulo. Um sabonete líquido vendido na UE ou na Grã-Bretanha não pode conter bórax nenhum.

Ácido cítrico

O ácido cítrico é um ácido de verdade: cada grama do pó anidro neutraliza 0,88 g de hidróxido de potássio, ou 0,62 g de hidróxido de sódio, que é o número que a calculadora usa quando o ácido cítrico entra numa barra. Se uma pasta tem soda sobrando, o ácido cítrico a remove, e o citrato de potássio que ele forma até ajuda contra a água dura. Mas, depois que a soda que sobrava acaba, o ácido começa a tirar potássio do próprio sabão e deixa ácido graxo livre para trás. Isso é superfat por outro caminho, e traz a turvação e a película oleosa que um superfat baixo foi escolhido para evitar. A Classic Bells relata o mesmo efeito com o bicarbonato de sódio, que se comporta como um ácido fraco no sabão.

Quando vale a pena

Só quando a pasta realmente tem soda sobrando: uma receita calculada com 0 % ou perto disso, hidróxido de potássio mais puro do que o número que você informou, ou um erro de pesagem. Comece pelos números. A verificação das faixas da calculadora diz se a receita poderia sair com excesso de soda, e, se você duvidar das suas escamas, o guia de NaOH e KOH mostra como medir a pureza delas com ácido cítrico. Testar a própria pasta é mais difícil. A fenolftaleína, o indicador que fica rosa em meio alcalino, colore um sabão aguado tenha ele soda livre ou não. Thomssen avisou em 1922 que, num sabão com muita água, a própria dissociação do sabão pode deixá-lo rosa “in spite of the fact the mass is on the acid side”, ou seja, mesmo com a massa do lado ácido, e dissolvia as suas amostras em álcool, onde o indicador responde só ao álcali livre. O guia de pH do sabonete explica esse método e os seus limites. Se uma pasta sair mesmo com excesso de soda, a correção mais limpa é a do saboeiro: cozinhe nela um pouco mais de óleo, pesado com a calculadora, para que a soda que sobra vire mais sabão. Thomssen corrigia exatamente assim o sabão mole alcalino demais. Melhor ainda, calcule com um pequeno superfat desde o começo, como faz o lote de exemplo, e o passo desaparece.

Engrossando

O sabão de potássio diluído é naturalmente ralo, e o quanto ele pode engrossar depende sobretudo dos óleos. Sem um espessante sintético, há duas maneiras de lhe dar corpo: usar menos água ou acrescentar sal.

O sal age pela forma das micelas do sabão, os aglomerados que as moléculas de sabão formam na água. Com sal presente, o oleato de potássio monta micelas longas, em forma de fio, que se emaranham numa rede e deixam o líquido grosso e elástico; é um sistema que os físico-químicos estudam justamente por esse comportamento (Molchanov e colegas). Isso combina com o que os saboeiros veem: o sal engrossa os sabões ricos em oleico e faz pouco pelos ricos em coco, e Fisher verificou que a água salgada conseguia levar um sabão de óleos líquidos quase a um gel.

Faça uma solução de sal a 20 %: Fisher dissolve 28 g de sal em 113 g de água quente. Experimente numa amostra de 100 g de sabonete antes de salgar o lote. Acrescente-a ao sabonete em temperatura ambiente em pequenas etapas, começando com cerca de 0,2 % de sal sobre o peso do sabonete (1 g da solução por 100 g de sabonete), mexa com delicadeza e espere uma hora antes de julgar, porque o espessamento leva tempo para se desenvolver. Pare assim que uma dose não fizer diferença ou o sabonete afinar: passado o pico, mais sal volta a afiná-lo. A Classic Bells põe a faixa útil entre 0,2 e 2 % de sal.

O sal de cozinha é o que a maioria usa, Fisher e a Classic Bells entre eles. Ele de fato troca parte do potássio do sabão por sódio, que é como os antigos saboeiros transformavam o sabão mole de potassa em sabão duro de soda (Thomssen), e os sabões de sódio são os menos solúveis. Se o sal deixar o seu sabonete turvo, o cloreto de potássio engrossa sem acrescentar sódio.

A fragrância também muda a espessura. Fisher testa cada uma misturando meia colher de chá em 85 g (3 oz) de sabonete morno e esperando meia hora, porque algumas fragrâncias engrossam o sabonete, outras o afinam e outras o turvam. O afinamento tem uma causa provável: no estudo do oleato de potássio, acrescentar um hidrocarboneto fez as micelas em forma de fio voltarem a ser esferas e reduziu a viscosidade em até quatro a cinco ordens de grandeza. Perfume com 0,5 a 1 % do sabonete pronto, para começar (Classic Bells; Fisher vai até 2 %), e veja o guia de como perfumar o sabonete para os limites.

Mantendo limpo o sabonete diluído

A pasta tem cerca de dois terços de sabão e se conserva bem num pote fechado. O sabonete diluído é quatro quintos água, e qualquer coisa que seja quase toda água pode criar bactérias e mofo quando eles entram. Os estudos sobre dispensers de sabonete líquido mostram como isso acontece fácil. Cerca de um em cada quatro dispensers de refil a granel em banheiros públicos foi encontrado contaminado, e numa escola primária lavar as mãos com sabonete desses dispensers multiplicou por 26 as bactérias Gram-negativas nas mãos de alunos e funcionários (Zapka e colegas). Em hotéis alemães, 70 % dos dispensers recarregáveis com válvula estavam contaminados, contra 11 % dos não recarregáveis, e a porta de entrada se revelou o alívio de pressão da válvula (Lucassen e colegas). Nenhum dos dois estudos era sobre sabão de potassa artesanal. O sabão de verdade faz parte da conservação sozinho, mas menos quanto mais diluído estiver (Classic Bells), e um pH alto não é um conservante.

• Dilua só com água destilada. Mel, babosa, leite, cerveja e qualquer outra coisa que leve açúcar, amido ou proteína alimentam os micróbios (Classic Bells).
• Lave e seque frascos e válvulas antes de enchê-los. Nunca complete um frasco pela metade; esvazie, lave e encha de novo.
• Guarde a pasta e dilua um pouco de cada vez.
• Se você vender sabonete líquido, ele precisa de um conservante que funcione em pH 9 a 10, e poucos funcionam, então confira a faixa de pH que o seu fornecedor informa; um challenge test (ensaio de eficácia dos conservantes) no sabonete pronto é como você mostra que ele funciona. O guia de avaliação de segurança explica o que isso envolve na UE e no Reino Unido.

Ralar uma barra na água não é a mesma coisa

Muitas receitas vendidas como “sabonete líquido natural” ralam uma barra comprada em água quente, ou diluem um sabonete líquido comprado. Isso dissolve o sabão de outra pessoa em vez de fazer algum, e o sabão de sódio não fica dissolvido com elegância: a Classic Bells testou essas misturas e as achou utilizáveis por alguns dias a uma ou duas semanas antes de a consistência mudar, e Grosso obteve uma mistura viscosa e grudenta que se separou quase na hora e secou formando uma crosta. Um sabonete que escorre e continua escorrendo tem de ser um sabão de potássio, e isso quer dizer fazer a pasta.

O sabão de potassa diluído só em parte, ou nada diluído, é a família dos sabões moles e dos sabonetes em creme do guia de sabonete em creme.