Colorants naturels pour savon : ce que font vraiment plantes, argiles et épices

La couleur naturelle dans le savon tient pour partie du colorant, pour partie de l’expérience de chimie. Les argiles et le charbon se comportent comme les pigments minéraux du guide de la couleur : ce qui entre est à peu près ce que vous voyez. Les couleurs végétales, non. Plusieurs d’entre elles sont des indicateurs de pH, et le savon frais est plus alcalin que presque tout ce qu’elles rencontreront jamais.

Pourquoi la couleur change

La racine d’orcanette donne une huile d’un rouge violacé profond, et son pigment, l’alkannine, vire au bleu à pH 11 à 12. C’est pourquoi un savon à l’orcanette paraît souvent gris-bleu à la coupe et tend vers le violet pendant la cure ; Cable décrit un bleu vif le premier jour et un violet profond une fois le savon curé. Les pigments de la racine de garance virent au violet dans l’alcali ; un savon à la garance gélifié sort rouge, un savon non gélifié mauve. La curcumine du curcuma vire au rouge orangé dans l’alcali et ne dure pas longtemps une fois dissoute, c’est pourquoi une pâte au curcuma orange vif à la trace s’est adoucie en or le lendemain.

Quatre façons d’apporter la couleur

La poudre à la trace

La façon la plus rapide : dispersez la poudre (environ 1 cuillère à café dans 1 cuillère à soupe de l’huile liquide de la recette, ou l’argile dans environ trois fois son volume d’eau prise sur la recette, une cuillère à café pour une cuillère à soupe) et incorporez-la au fouet à la pâte, à la trace légère. Les poudres fines donnent une couleur homogène. Les plus grossières, dont la plupart des poudres d’épices et de plantes et les argiles rouges, laissent des mouchetures ; c’est un aspect que certains recherchent et que d’autres évitent.

Le macérat huileux

Pour une couleur unie, faites macérer la plante dans l’huile puis filtrez-la, pour que la couleur vienne sans les particules. Trois méthodes fonctionnent :

• Au bain-marie tiède : mettez les graines ou la racine, en vrac ou enfermées dans un sachet à thé, dans un bocal d’huile, et posez le bocal dans de l’eau chaude, ou dans une mijoteuse remplie d’eau réglée sur la position basse, pendant 1 à 5 heures ; plus longtemps donne une couleur plus profonde. Surveillez l’huile plutôt que l’eau : Faiola la maintient vers 49 °C (120 °F) pendant 4 heures et constate qu’au-dessus de 54–60 °C (130–140 °F), la plante brûle, ce qui sent mauvais et fait brunir l’huile (Pure Soapmaking).
• À froid : laissez le bocal à température ambiante pendant 5 à 6 semaines, en le secouant de temps en temps et en vérifiant chaque semaine qu’il n’y a ni moisissure ni condensation sous le couvercle.
• Au micro-ondes, pour une petite quantité : 2 cuillères à soupe d’huile et 1 cuillère à soupe de graines, chauffées 20 secondes, refroidies brièvement, chauffées de nouveau 20 secondes, puis laissées à macérer.

Filtrez à travers un tissu fin. Pour le roucou, Faiola et Fisher utilisent 1 à 1½ cuillère à soupe de graines pour 100 g d’huile. Ne chauffez l’huile qu’au bain-marie, jamais sur une flamme directe, et ne la laissez jamais sans surveillance.

Le macérat fait partie de la recette. Pesez-le comme l’huile qu’il est (un macérat d’huile d’olive est de l’huile d’olive dans le calculateur) et retirez son poids de la quantité de cette huile prévue par la recette ; Fisher remplace environ un quart de l’huile d’olive d’une recette par du macérat. Ajouté en plus, c’est du surgraissage que vous n’aviez pas prévu.

Des graines de roucou qui macèrent au bain-marie tiède, et l’huile filtrée à côté.

Dans la solution de soude

Certains colorants ressortent plus profonds incorporés à la solution de soude chaude, une fois la soude dissoute : l’argile rose et les argiles rouges, l’indigo et la garance entre autres. Fisher laisse l’indigo ou la garance infuser dans la soude 2 à 3 heures, puis filtre, ou ne filtre pas pour obtenir des mouchetures. Faiola incorpore l’argile à l’eau avant d’y verser la soude et part de la moitié de l’argile qu’elle utiliserait à la trace, parce que la chaleur fonce la couleur ; elle filtre la solution à travers un filtre à café pour retenir les éventuels grains (Pure Soapmaking). C’est un liquide caustique : remuez doucement, filtrez à travers une passoire en inox, et gardez gants et lunettes du début à la fin. N’ajoutez que des matières prévues pour entrer de cette façon ; les sucres et le lait chauffent et brûlent dans la soude, comme l’explique le guide des liquides dans le savon.

Comme liquide

Le café ou le thé infusés peuvent remplacer une partie ou la totalité de l’eau. Le café vire au vert quand la soude arrive et se fixe au brun dans le savon. Le guide des liquides explique la méthode.

La palette

Les doses sont celles que remplit le calculateur de soude, pour 500 g (17,6 oz) d’huiles dans une fournée d’environ 725 g (le classique sans palme avec une solution de soude à 33 % et 3 % de parfum), pour une couleur dans toute la fournée. Une portion colorée pour un swirl prend sa part.

Doses tirées des taux des fournisseurs et des auteurs qui figurent dans les sources des additifs du calculateur. Couleurs d’après Cable, Faiola, Fisher et les fournisseurs. Les poids à la cuillère viennent de masses volumiques apparentes publiées ; une balance est préférable.

Pour l’orcanette, Faiola fait macérer 2 cuillères à soupe de racine dans 115 g (4 oz) d’huile et utilise 1½ cuillère à soupe de ce macérat dans une fournée d’environ 650 g d’huiles, pour un mauve à gris-bleu ; pour un swirl violet profond, Soap Queen fait du macérat d’orcanette dans l’huile d’olive environ 15 % des huiles de la recette. À forte dose, l’orcanette devient presque noire. Dans Pure Soapmaking, Faiola note qu’un macérat d’orcanette pâlit avec le temps alors que la poudre dispersée garde sa couleur, et qu’une huile essentielle d’orange puissante (orange 10x) fait virer l’orcanette à un vert peu flatteur.

Le nuancier de Faiola, dans le même livre, montre la plupart de ces poudres à 2 cuillères à café par livre de savon, dispersées dans trois fois leur volume d’huile. Pour cette fournée, cela fait environ 3 cuillères à café : une couleur forte, et plus que la plupart des doses de départ ci-dessus ; montez-y donc avec une fournée d’essai.

Le gel fonce la plupart des couleurs végétales. La garance, l’orcanette et l’indigo ne montrent leur plus belle couleur qu’avec un gel chaud, et le vert de la consoude est plus vif avec un gel (Faiola). Elle saponifie ces fournées entre 49 et 54 °C (120 et 130 °F), isole le moule et le pose souvent sur un coussin chauffant réglé sur moyen pendant 30 minutes à une heure, en surveillant les fissures ; le guide de la phase de gel explique la méthode. Elle trouve la spiruline plus vive avec un gel elle aussi, mais son pigment bleu est abîmé par la chaleur, et c’est pourquoi nos couches à la spiruline sont faites à basse température : essayez une petite fournée de chaque façon.

Les argiles

Les argiles sont les colorants naturels faciles : leur couleur vient de minéraux, surtout du fer, et elle reste donc à peu près telle qu’elle est entrée, comme le montrent le vert, le crème et le rose de notre savon en couches aux trois argiles. L’argile rose est souvent du kaolin mélangé à de l’oxyde de fer, ce que doit indiquer le nom d’ingrédient donné par le fournisseur. Les argiles épaississent la pâte : ajoutez-les à une pâte fluide et travaillez vite une fois qu’elles y sont ; des grumeaux d’argile non dispersés peuvent rendre le savon friable ou fissuré, alors dispersez-la toujours d’abord. Achetez une argile de qualité cosmétique chez un fournisseur qui contrôle les métaux lourds : une étude de 2025 sur des argiles cosmétiques a trouvé la médiane de mercure la plus élevée dans le rhassoul.

Le charbon

Le charbon actif est le noir du savon naturel : un peu donne du gris, un peu plus du noir. Il ne bouge pas, mais trop de charbon grise la mousse. Associé à l’argile rose ou orange, le charbon donne un gris-bleu que Cable utilise comme substitut moins cher de l’indigo.

Jaunes et oranges

Le roucou est le plus fiable. Macéré et filtré, il donne un jaune à orange profond bien homogène, comme dans le swirl de notre savon patchouli et orange, et davantage de macérat à la place d’huile ordinaire donne une teinte plus profonde ; trop colore la mousse. Le curcuma donne l’orange le plus vif à la trace, se fixe à l’or en un jour et pâlit encore au fil des mois. Un macérat garde mieux sa couleur que la poudre (Cable), c’est pourquoi notre savon curcuma et miel le fait macérer. Le paprika macéré dans l’huile donne du pêche à l’orange ; en poudre, il mouchette.

Rouges et violets

La racine de garance est la voie naturelle vers un vrai rouge, et seulement si le savon gélifie ; gardée au frais, elle reste d’un mauve sourd. Notre swirl garance et orcanette est gélifié exprès pour cette raison. Le haut de sa fourchette, environ 5 cuillères à café pour 500 g d’huiles, donne la couleur la plus profonde. L’orcanette donne des violets en passant par le gris-bleu et, utilisée en macérat, elle est unie. Elle tache les gants de toilette.

Bleus et verts

L’indigo donne du bleu clair au bleu marine et est le plus riche dispersé dans la solution de soude chaude ; notre savon swirl à l’indigo dans la casserole le disperse plutôt dans l’huile, pour des rubans de bleu. Une partie de la poudre vendue comme indigo vient d’une autre plante (Baphicacanthus cusia plutôt qu’Indigofera), et la force de la couleur varie d’une marque à l’autre : testez donc un nouveau fournisseur. Le pastel des teinturiers produit le même composé bleu que l’indigo ; Cable en a mis 2 cuillères à café dans une fournée de 3 livres (environ 1 cuillère à café pour 500 g d’huiles) pour une bande bleue, et note qu’il est devenu cher. La spiruline est le vert facile, vif le premier jour et olive au bout d’une semaine. Les poudres de feuilles comme l’ortie colorent aussi le savon en vert (Cable en a mis 2 cuillères à soupe dans une fournée de 3 livres) ; testez-les, car les verts sont les couleurs les moins prévisibles.

Bruns

Le cacao en poudre donne du beige au brun chocolat ; incorporez-le aux huiles chaudes pour qu’il se disperse. Le café infusé utilisé comme liquide donne du beige, et le marc de café usagé donne des mouchetures sombres avec un léger effet gommant. Le marc doit être sec et avoir déjà servi : du café moulu qui n’a pas été infusé déteint, et du marc humide peut moisir.

Couleurs qui pâlissent, mouchetures et effet râpeux

Les couleurs qui pâlissent. La plupart des couleurs végétales pâlissent, et plus vite à la lumière et à la chaleur. Les argiles et le charbon tiennent. Les verts partent les premiers : Faiola constate que les verts naturels virent au brun ou au gris en une quinzaine de jours, les oranges et les rouges pâlissant plus lentement. La spiruline, le curcuma et les verts de feuilles dérivent tous en quelques semaines, c’est pourquoi nos couches spiruline et curcuma sont faites à basse température et curées dans l’obscurité. Faites curer et rangez les savons colorés naturellement à l’abri du soleil direct, et pour une boutique, photographiez-les avec la couleur qu’ils auront à la vente, pas le jour où vous les coupez.

Les mouchetures. Toute poudre qui n’est pas finement moulue se voit en mouchetures. Cela peut être joli dans un savon rustique. Pour une couleur homogène, utilisez la poudre la plus fine que vous trouverez, faites macérer et filtrez, ou ajoutez-la à la solution de soude et filtrez.

L’effet râpeux. Les racines, les graines et les poudres de plantes grossièrement moulues grattent dans un savon. Moulez-les finement, ou faites-les macérer et filtrez, sauf si vous voulez un gommage.

La mousse et les taches. Les fortes doses de roucou, de charbon et de la plupart des pigments colorent la mousse. Le curcuma peut tacher la peau et l’orcanette tache les gants de toilette : gardez leurs doses au bas de la fourchette dans les savons de tous les jours.

La même couleur de curcuma, ajoutée en poudre à la trace (à gauche) et en macérat huileux filtré (à droite).

Ce qu’il faut éviter, et ce qu’il faut utiliser avec prudence

• Les jus de betterave et de baies. Le rose de la betterave se dégrade dans l’alcali du savon et vire au beige ou au brun en quelques jours. Cavitch a constaté que les jus de betterave, de cerise et de myrtille donnaient tous « a dull, gray mess ».
• La plupart des pétales de fleurs. Ils brunissent ou noircissent dans le savon frais. Le calendula est l’un des rares à garder sa couleur, un jaune chaud.
• Les colorants alimentaires du supermarché. Ce sont des colorants solubles : ils migrent, beaucoup pâlissent ou changent dans le savon, et ils ne sont pas autorisés pour les cosmétiques sur tous les marchés.
• Le piment et le poivre de Cayenne. La capsaïcine, ce qui fait piquer le piment, est irritante. Le paprika est son parent doux, et même le paprika a provoqué une faible réaction allergique lors de tests épicutanés.
• La cannelle en poudre. Elle contient du cinnamaldéhyde, un sensibilisant cutané répertorié dans l’UE comme l’allergène cinnamal.
• La racine de garance, après réflexion. C’est le seul colorant naturel courant qui pose une vraie question toxicologique : sa lucidine est génotoxique, et l’alizarine et la rubiadine, deux de ses composants, ont provoqué des tumeurs rénales chez des rats qui en étaient nourris. Un savon à rincer est une exposition bien plus faible que de la manger, mais si vous vendez du savon, votre évaluateur de la sécurité doit savoir qu’elle s’y trouve.
• L’indigo, en connaissance de cause. Le comité scientifique de l’UE n’a pas pu exclure un faible potentiel de sensibilisation cutanée pour Indigofera tinctoria.

Naturel ne veut pas dire non réglementé

Selon les règles de l’UE et du Royaume-Uni, une substance utilisée principalement pour colorer un cosmétique doit figurer sur la liste des colorants de l’annexe IV. La liste comprend la curcumine, le roucou, l’extrait de paprika et le rouge de betterave aux normes de pureté des colorants alimentaires, pas les épices brutes ni les poudres de racines. Si vous vendez sur ces marchés, demandez à votre évaluateur de la sécurité comment il veut qu’une plante ou une argile colorante soit traitée. Aux États-Unis, un vrai savon vendu uniquement comme savon échappe aux règles sur les colorants cosmétiques ; le curcuma et l’extrait de spiruline, par exemple, ne figurent comme additifs de couleur que pour les aliments : ils ne peuvent donc pas servir de colorants dans un savon qui fait des allégations cosmétiques. Le guide de la couleur donne le détail.