Savon à fondre (melt and pour) : se lancer sans soude

Le savon à fondre est le chemin le plus rapide vers un savon fait de vos mains. Vous achetez un bloc de base, vous le faites fondre, vous ajoutez couleur et parfum, et vous le coulez dans un moule ; une heure plus tard, vous pouvez le démouler et l’utiliser. La base est un vrai savon, fait d’huiles et de soude par son fabricant : il n’y a donc pas de soude à peser ni de cure à attendre. Le savoir-faire tient à la température, à un peu de calcul, et à savoir ce qu’une base supporte ou non.

Ce que contient la base

Une base de savon à fondre commence comme un savon ordinaire : des huiles saponifiées à l’hydroxyde de sodium. Son étiquette l’indique de l’une de deux façons, soit par ce qui est entré dans la casserole (eau, huile de coco, hydroxyde de sodium), soit par les savons qui en sont issus (laurate de sodium, stéarate de sodium). Ce qui la distingue, c’est ce que le fabricant ajoute ensuite pour qu’elle fonde proprement et prenne en brillant :

• La glycérine et le sorbitol, qui rendent transparente une base transparente.
• Le propylène glycol, un solvant qui l’aide à fondre.
• Souvent, le laureth sulfate de sodium ou le lauryl sulfate de sodium, des détergents synthétiques qui renforcent la mousse.
• Le dioxyde de titane dans les bases blanches, pour l’opacité.

Sur ce socle, les fournisseurs vendent toute une famille de bases.

Les types de base courants, d’après Fisher (2018). La fiche technique de votre propre base donne son point de fusion et la quantité de parfum qu’elle accepte.

Comme la saponification est déjà faite, un savon à fondre est prêt dès qu’il a pris, sans cure.

Fondre sans brûler

Coupez la base en petits cubes réguliers pour qu’elle fonde uniformément. Faites-la fondre de l’une de ces deux façons :

• Au micro-ondes, dans un pichet résistant à la chaleur, par séquences de 30 à 45 secondes, en remuant entre chacune. C’est la méthode de la plupart des savonniers.
• Au bain-marie, sur une casserole d’eau à peine frémissante, dans un pichet ou un bol résistant à la chaleur. C’est plus lent, et facile à surveiller.

Ne mettez pas la base dans une casserole posée directement sur la plaque : le fond brûle avant que le dessus ait fondu.

La plupart des bases commencent à fondre vers 49 à 54 °C (120 à 130 °F) et se coulent le mieux entre 54 et 60 °C (130 et 140 °F). Au-dessus de 71 °C (160 °F) environ, elles commencent à bouillir et à brûler, et une base brûlée devient épaisse, grumeleuse et caoutchouteuse. Chaque nouvelle fonte chasse aussi une partie de l’eau de la base : une base réchauffée trop souvent devient raide dans le pichet, et une base vieille, surchauffée ou souvent refondue peut se décolorer, devenir collante ou sentir mauvais (Grosso). Couvrez le pichet de film alimentaire entre deux chauffes.

Un thermomètre à sonde vaut la dépense. Un thermomètre infrarouge ne lit que la surface, c’est-à-dire la partie qui refroidit la première.

La base fondue est assez chaude pour brûler, et elle colle à la peau comme de la cire chaude. Versez avec précaution, et tenez les enfants à l’écart du pichet tant qu’il est chaud, même s’il ne contient pas de soude.

Quelle quantité de base faire fondre

Remplir un moule au jugé vous laisse à court ou avec un pichet de restes, et un parfum calculé sur le mauvais total finit plus fort ou plus faible que prévu. Le calculateur de savon à fondre fait ces calculs. Vous lui indiquez :

• Ce que contient le moule. Remplissez-le d’eau et pesez l’eau : un gramme d’eau vaut un millilitre. Pour un moule à plusieurs alvéoles, mesurez-les toutes ensemble. Le calculateur convertit les millilitres en grammes avec la densité de la base, 1,06 g/mL sauf si vous la changez. La plupart des bases glycérinées pèsent de 1,03 à 1,10 g par millilitre, et peser une alvéole remplie de votre propre base remplace l’estimation. La règle approximative de Grosso veut que 2 tasses (473 ml) d’eau dans le moule correspondent à environ une livre de savon ; à la densité du calculateur, cela fait 501 g.
• Ou les savons que vous voulez, en nombre de savons et en poids pour chacun.
• Ce que vous y ajoutez, chaque élément en pourcentage du savon fini : parfum, huile ou beurre, ajouts secs comme l’argile ou un exfoliant, et colorant.
• Un supplément pour le pichet, 5 % sauf si vous le changez, pour ce qui reste collé au pichet et à la cuillère.

Il compte le parfum comme une part du savon fini, parce que c’est ainsi que l’IFRA exprime ses limites et que se lit le certificat de votre fournisseur de parfum. Il affiche aussi le même parfum en part de la base, car beaucoup de recettes le comptent ainsi. Et il vous avertit quand le parfum ou l’huile ajoutée dépasse 3 % du savon, ou les ajouts secs 5 %. Ce sont les limites de travail qu’utilisent la plupart des savonniers plutôt que des seuils mesurés, mais au-delà, les bases ont tendance à transpirer, à ramollir ou à perdre leur mousse.

La coulée de base

1. Coupez et pesez la base. Coupez de petits cubes réguliers et pesez ce que le calculateur vous indique.
2. Faites-la fondre lentement. Chauffez par courtes séquences, en remuant entre chacune, jusqu’à ce qu’il ne reste que quelques petits morceaux ; ils fondent pendant que vous remuez. Ne la laissez pas bouillir.
3. Incorporez la couleur. Remuez doucement, pour ne pas incorporer d’air.
4. Ajoutez le parfum. Quand la base a refroidi à environ 55 °C (130 °F), incorporez-le. La base peut se troubler un instant ; continuez de remuer 20 à 30 secondes et elle redevient claire.
5. Coulez. Si la base a épaissi dans le pichet, réchauffez-la d’abord quelques secondes.
6. Vaporisez la surface. Une légère pulvérisation d’alcool isopropylique fait éclater les bulles qui remontent à la surface.
7. Laissez prendre, puis démoulez. La plupart des savons sont durs en une heure environ. Si un bloc est encore tiède quand il sort du moule, laissez-le finir de refroidir entier : coupé trop tôt, son cœur liquide s’écoule et laisse un savon creux (Grosso).
8. Emballez-le. Emballez chaque savon dans du film alimentaire dès qu’il est dur (voir la transpiration, plus bas).

Le réfrigérateur fait prendre le savon plus vite, mais un savon qui en sort froid se couvre de condensation comme un verre d’eau glacée : laissez donc les savons prendre à température ambiante quand vous le pouvez.

Le parfum

Le savon à fondre prend 1 à 3 % de parfum en poids du savon fini. Trois pour cent, environ 14 g pour une fournée de 454 g (1 lb), est un point de départ courant ; les parfums puissants en demandent moins, et la fiche technique de votre base peut donner son propre maximum. Le parfum fixe aussi un plafond. Son certificat IFRA indique la dose maximale autorisée en catégorie 9, la catégorie des savons à rincer, et vous restez sous ce chiffre même s’il est inférieur à 3 %.

Utilisez des huiles parfumées vendues pour le savon, avec un certificat qui couvre la catégorie 9, ou des huiles essentielles dans leurs limites. Les parfums qui contiennent de la vanille font brunir le savon avec le temps, même le savon à fondre. Le contrôle parfum et allergènes calcule votre dose par rapport au certificat, et le guide du parfum traite du choix et des mélanges.

La couleur

Le savon à fondre prend les mêmes colorants que les autres savons. Les micas, les oxydes, les outremers et les pigments donnent une couleur qui reste là où vous la mettez ; les oxydes et les argiles s’incorporent sans mouchetures si vous les délayez d’abord dans un peu de glycérine. Les colorants hydrosolubles donnent l’aspect clair d’un vitrail, mais ils migrent : dans des couches ou des inclusions, la couleur déteint sur ses voisines avec le temps, et la plupart des colorants alimentaires pâlissent à la lumière (Grosso).

Une base transparente montre la couleur en tons profonds et vitreux, et une base blanche rend la même couleur pastel. Les colorants qui changent de couleur dans la pâte fortement alcaline d’un savon saponifié à froid tiennent en général dans le savon à fondre, parce que la base est un savon fini qui ne contient plus de soude libre. Le guide de la couleur donne les doses.

Les bulles, les couches et l’alcool en spray

Vaporisé en brume légère sur un savon fraîchement coulé, l’alcool à friction (alcool isopropylique) fait éclater les bulles de surface. La même brume aide les couches à adhérer. Pour couler une deuxième couche, attendez que la première ait une peau ferme tout en restant tiède, vaporisez-la d’alcool, et coulez la couche suivante vers 52 à 57 °C (125 à 135 °F). Plus chaude, elle fond dans la couche du dessous. Coulez avant que la peau se soit formée, ou sautez l’alcool, et les couches peuvent se séparer plus tard.

Utilisez la même marque de base pour toutes les couches. Les bases durcissent et se rétractent à des rythmes différents, et des couches de marques différentes risquent davantage de se séparer.

Inclusions et savon fouetté

Parce qu’il est transparent et prend vite, le savon à fondre est le plus facile à assembler. Des copeaux, des boucles et des morceaux de savon coloré peuvent être pris dans un savon transparent : vaporisez-les d’alcool avant la coulée de recouvrement pour qu’elle adhère, et coulez au bas de la fourchette de température pour qu’ils gardent leurs arêtes. Pour savoir quelle quantité de base fondre pour cette coulée, soustrayez le poids des inclusions de ce que doivent peser les savons finis ; dans le calculateur, entrez les savons à ce poids réduit. Un objet placé dans un moule plein a tendance à remonter : Grosso procède donc en deux temps. Elle remplit le moule à moitié et laisse une peau se former, vaporise l’objet d’alcool et le pose à travers la peau, puis, une fois cette couche prise, vaporise de nouveau et finit de remplir.

Les morceaux de savon à fondre vont aussi dans le savon saponifié à froid. Utilisez pour eux une base qui transpire peu, et empêchez le pain saponifié à froid de gélifier, car la chaleur du gel peut faire fondre les morceaux. Le guide des inclusions va plus loin.

Le savon à fondre fouetté sert de glaçage pour les cupcakes de savon et les décors à la poche à douille. Faites fondre 113 g (4 oz) de base blanche avec 30 mL (2 cuillères à soupe) de vrai savon liquide, pas de liquide vaisselle, jusqu’à environ 65 °C (150 °F), puis fouettez au batteur électrique dans un pichet haut. La préparation mousse, retombe, puis épaissit. L’épaississement vient du refroidissement, pas du fouettage : une préparation devenue trop ferme peut être réchauffée quelques secondes et fouettée de nouveau.

Ce que la base ne supporte pas

Une base est formulée pour fondre, prendre et mousser selon un équilibre précis, et elle laisse peu de place aux ajouts.

Les huiles et les beurres. Une cuillerée d’huile, c’est généreux dans un savon saponifié à froid. Dans le savon à fondre, au-delà de 3 % environ, le savon devient mou, collant et lent à mousser. Si vous voulez du beurre de karité ou du lait de chèvre dans le savon, achetez une base qui en contient déjà.

Les ingrédients frais. Les purées de fruits et de légumes frais, le lait frais, et les herbes et fleurs fraîches peuvent moisir à l’intérieur du savon. N’utilisez des plantes que parfaitement sèches.

Tout ce qui pourrait faire une infusion, comme le marc de café, les feuilles de menthe et beaucoup de pétales, déteint sur le savon qui l’entoure. Les infuser d’abord, puis les sécher de nouveau, leur retire l’essentiel de leur couleur.

Les ajouts lourds. Les exfoliants et les plantes séchées tombent au fond d’une base trop fluide. Continuez de remuer jusqu’à ce que la base refroidisse vers 40 à 43 °C (105 à 110 °F) et commence à épaissir avant de couler, ou utilisez une base suspension.

Pourquoi les savons transpirent

Laissez un savon à fondre non emballé un jour humide, et il se couvre vite de minuscules gouttelettes de liquide. C’est la rosée de glycérine. La glycérine est hygroscopique : elle attire l’eau de l’air, et une base riche en glycérine recueille cette eau à sa surface. C’est sans danger, mais cela fait mauvais effet, rend le savon collant et abîme les étiquettes en papier.

La rosée de glycérine. Le savon non emballé a attiré l’eau de l’air ; celui qui est emballé, non.

Emballez chaque savon dans du film alimentaire dès qu’il a durci, et rangez les savons dans un endroit sec. Une base qui transpire peu, avec moins de glycérine, transpire moins. Essuyer la rosée marche un moment, mais elle revient.

Si vous le vendez

La base que vous avez achetée est un ingrédient : sa liste d’ingrédients figure sur votre étiquette avec tout ce que vous avez ajouté. Il y a un piège aux États-Unis. La FDA ne traite un produit comme un savon que s’il est fait principalement de sels d’acides gras et que ces sels assurent le nettoyage. Une base dont la mousse vient en partie de détergents synthétiques comme le laureth sulfate de sodium ne répond pas à cette définition, et la FDA réglemente ce genre de nettoyant comme un cosmétique. Dans l’UE, les allergènes de parfum doivent être nommés dans la liste des ingrédients dès qu’ils dépassent 0,01 % d’un produit à rincer ; le contrôle des allergènes le calcule à partir de la déclaration de votre fournisseur, et le guide de l’étiquetage traite du reste.

Quand vous voudrez aller plus loin que ce que permet une base, l’étape suivante est la refonte, qui refond un savon que vous avez fait vous-même, ou votre premier savon saponifié à froid.