Refonte du savon (rebatch) : sauver une fournée ou faire des savons refondus

La refonte reprend un savon saponifié à froid ou à chaud déjà fait, le râpe et le chauffe doucement avec un peu de liquide jusqu’à ce qu’il se ramollisse en une purée épaisse que l’on peut tasser dans un moule. Rien de nouveau n’est saponifié : le savon est déjà du savon. C’est tout l’intérêt. Les pétales, les légumes verts et les parfums que la soude fraîche abîmerait survivent à une refonte, et une fournée qui comporte une erreur a droit à une seconde chance. Ce guide donne la méthode et les chiffres, puis le sauvetage qui demande le plus de soin : une fournée qui contient trop de soude.

Ce qu’est la refonte, et ce qu’elle n’est pas

Les savonniers emploient deux noms pour la même technique. On parle de refonte (rebatching) quand elle sauve une fournée ratée, et de hand-milling, le savon refondu à la main, quand on la pratique exprès, pour ajouter quelque chose ou pour tirer quelques savons d’une grande fournée nature.

Ce n’est pas ce que les fabricants de savon appellent savon broyé ou pilé (French milled, ou triple milled quand il est broyé trois fois). Il s’agit d’un procédé industriel qui broie le savon et le fait passer plusieurs fois entre des cylindres et dans des presses, ce qui donne un savon dense, lisse et homogène. Dans la description qu’en donnent Simmons et Appleton en 1908, des copeaux de savon étaient séchés d’environ 30 % d’eau à 11–14 %, passés trois ou quatre fois entre des cylindres de granit avec la couleur et le parfum, puis poussés à travers une buse chaude en une barre compacte ; des copeaux plus secs s’effritaient et se fendaient, des copeaux plus humides collaient et se boursouflaient. Cela ne se reproduit pas dans une cuisine, et un savon refondu à la main n’y ressemble jamais.

Ce n’est pas non plus du savon à fondre. Une base de savon à fondre est formulée avec un supplément de glycérine et des solvants pour fondre en un liquide qui se coule. Le savon ordinaire n’a rien de tout cela : il se ramollit en pâte, mais ne devient jamais fluide.

Quand cela vaut la peine

Pour ajouter ce que la soude fraîche abîmerait. Les pétales de rose noircissent dans une pâte fraîche saponifiée à froid ; dans une refonte, ils gardent leur couleur. Les légumes verts comme les épinards et le chou kale aussi, de même que les zestes d’agrumes. Un parfum qui fait prendre en masse une fournée fraîche peut aller dans une refonte, où il ne reste plus rien qu’il puisse accélérer.

Pour tester. Faites une grande fournée nature, puis refondez-la quelques savons à la fois pour essayer parfums, couleurs et additifs avant de consacrer toute une fournée à l’un d’eux.

Pour corriger une erreur que vous pouvez mesurer. Vous avez oublié une huile, le parfum ou la couleur, et vous savez exactement quoi et combien. Râpez la fournée et ajoutez ce qui manque.

Pour sauver une fournée qui s’est séparée ou n’a pas tracé, quand vous savez que les pesées étaient justes. La cuire à cœur la ramène souvent (voir plus bas).

Cela ne vaut pas la peine pour une fournée dont vous ne pouvez pas rendre compte. Si vous avez mal pesé quelque chose sans savoir de combien, une refonte est un pari. C’est avec la soude que cela compte le plus.

Quelle quantité de liquide

C’est le liquide qui retransforme les copeaux en une masse travaillable, et la bonne quantité dépend de l’âge du savon. Un savon frais contient encore l’essentiel de son eau ; un savon curé depuis des semaines en a perdu une bonne partie.

• Un savon d’un jour ou deux n’en demande presque pas.
• Un savon d’une semaine environ : environ 10 % du poids du savon.
• Un savon curé depuis des mois : jusqu’à 25 %.

Pour un savon assez frais, 57 à 85 g de liquide pour 454 g (2 à 3 oz par livre) est un bon point de départ. Trop peu, et le savon sèche et brûle avant de fondre. Trop, et il se coule plus facilement, mais les savons restent mous pendant des semaines, puis rétrécissent et se déforment à mesure que l’eau s’en va.

L’eau convient. Le lait, frais ou reconstitué à partir de poudre, fait fondre le savon plus régulièrement et le rend nettement plus fluide, au prix d’une teinte ivoire ; le thé, les jus et les laits végétaux conviennent aussi. Un savon plus vieux se ramollit mieux si vous incorporez le liquide et laissez les copeaux tremper une nuit avant de les chauffer.

Pour un savon de moins de deux semaines environ, le lactate de sodium liquide fait une grande différence : 14 à 28 g pour 454 g de copeaux (0,5 à 1 oz par livre), ajoutés avec le liquide, rendent la purée presque aussi coulante qu’une pâte fraîche. L’effet s’estompe à mesure que le savon vieillit.

La recette compte aussi. Les savons riches en huile d’olive sont les plus difficiles à refondre, et les savons au lait parmi les plus faciles.

La méthode

1. Râpez le savon. Utilisez une râpe ou un robot ménager réservés au savon. Un savon d’un jour ou deux seulement peut encore être caustique : portez des gants, et des lunettes s’il s’agit d’une fournée que vous soupçonnez de contenir trop de soude.
2. Incorporez le liquide. Pesez-le, versez-le sur les copeaux et remuez jusqu’à ce qu’ils soient uniformément humides sans baigner dedans. Laissez tremper une nuit un savon plus vieux.
3. Chauffez doucement, à couvert. Une mijoteuse en position basse, couvercle en place, est le plus simple. Un bol résistant à la chaleur posé sur une casserole d’eau frémissante convient, de même qu’un sachet de cuisson fermé, posé dans une casserole d’eau frémissante et pétri pour mélanger. Fisher trouve que le micro-ondes brûle le savon ; d’autres savonniers l’utilisent à puissance réduite pour une petite fournée, comme ci-dessous.
4. Remuez toutes les 20 à 30 minutes. Raclez les parois à chaque fois. Le savon devient d’abord translucide sur les bords, puis se ramollit en une purée épaisse et brillante ; à la mijoteuse, cela prend en général une heure environ. S’il commence à se dessécher, ajoutez-y une cuillerée d’eau. Ne le laissez pas bouillir, et ne vous éloignez pas.
5. Retirez du feu et incorporez les ajouts. L’huile, le parfum, la couleur et les plantes s’ajoutent maintenant. Délayez d’abord les argiles et les colorants en poudre dans un peu de glycérine ou de liquide, sinon ils font des traînées. Le parfum porte plus loin que dans une pâte fraîche : Grosso met une cuillère à café par livre de savon, contre une cuillère à soupe par livre d’huiles dans son savon à froid.
6. Tassez-le dans le moule. Mettez-le dans le moule à la cuillère, tassez-le dans les coins et tapez le moule sur le plan de travail pour chasser les poches d’air. Depuis un sachet de cuisson, coupez un coin et pressez pour le faire sortir.
7. Laissez-le raffermir. Laissez-le dans le moule deux à quatre jours, jusqu’à ce qu’il soit assez dur pour en sortir proprement.
8. Faites-le sécher. Posez les savons sur une grille et retournez-les régulièrement, à quelques jours d’intervalle, pour qu’ils sèchent de façon égale. Laissez au moins deux semaines à l’eau ajoutée pour s’en aller.

Prêt à mouler : translucide, épais et brillant, avec quelques copeaux restés au bord qui fondront pendant que vous incorporez les ajouts.

Au micro-ondes. Ne dépassez pas 450 g (1 lb) de copeaux environ, et utilisez une puissance faible à moyenne. Letcavage et Buck ramollissent trois petits savons âgés de quelques jours à une semaine, râpés, avec ¼ de tasse (59 ml) d’eau pendant 1 minute à 70 % de puissance, incorporent la couleur, puis leur donnent 10 secondes à 50 %, quand le savon gonfle en mousse comme une purée au fromage. Grosso chauffe 450 g de copeaux avec 115 g (4 oz) d’eau, à couvert, à puissance moyenne par séances de 3 minutes, ce qui peut prendre 15 à 30 minutes. Dans les deux cas, la purée devient très chaude et dégage de la vapeur, et à pleine puissance elle peut brûler, déborder du bol en moussant ou faire fondre un moule en plastique (Grosso).

Ajouter de l’huile, et ce que cela fait au surgraissage

L’huile incorporée à un savon fini ne devient pas du savon. Il ne reste dans un savon curé aucune soude libre pour réagir avec elle : chaque gramme reste donc de l’huile et s’ajoute au surgraissage que la recette avait déjà.

Le calculateur de savon à fondre a un mode Refonte qui fait ce calcul. Il considère qu’un savon typique contient environ 70 % d’huiles en poids et divise par ce chiffre l’huile que vous ajoutez : 20 g d’huile dans 1000 g de savon ajoutent 2,9 points de surgraissage à celui de la recette d’origine. Il vous avertit au-delà de 5 points, là où le savon devient mou et risque davantage de rancir.

Choisissez une huile qui se conserve. Une huile qui ne rencontre jamais la soude ne reste telle quelle que pendant un temps, et les huiles saturées et mono-insaturées (olive, tournesol oléique, karité, beurre de cacao) durent le plus longtemps. Les huiles riches en acides linoléique et linolénique sont les suspectes habituelles quand des savons se couvrent de taches orange.

Corriger une fournée trop riche en soude

C’est le sauvetage qu’on attend le plus d’une refonte, et il ne fonctionne que si vous savez combien de soude est réellement entrée. Le remède consiste à ajouter assez d’huile pour consommer la soude en trop, et le calculateur de saponification vous dit combien.

Supposons que vous ayez fait le savon du quotidien, 40 % d’huile d’olive, 30 % de coco et 30 % de palme, avec 1000 g d’huiles à 5 % de surgraissage, pour lequel le calculateur demande 144,1 g d’hydroxyde de sodium, et que vous découvriez après coup que vous en avez pesé 154,1 g. Ces 10 g font passer un surgraissage de 5 % à environ −1,6 % : le savon est trop riche en soude. Pour trouver le remède, saisissez les huiles de la recette en grammes et ajoutez de l’huile d’olive jusqu’à ce que le calculateur, toujours à 5 %, demande la soude que vous avez réellement utilisée. À 478 g d’huile d’olive, il demande 154,2 g. Ainsi, 78 g d’huile d’olive, cuits avec le savon, ramènent la fournée à 5 % de surgraissage.

Faites-le dès que vous découvrez l’erreur, tant que le savon est frais et se refond facilement. Ajoutez l’huile au début, avec les copeaux et le liquide, et non à la fin : la soude en trop doit réagir avec elle, ce qui demande de la chaleur et du temps. Et cuisez-le comme un savon saponifié à chaud, en remuant, jusqu’à ce que toute la masse soit devenue translucide. Une fois les savons pris, testez-en un comme l’explique le guide du pH du savon : une goutte de phénolphtaléine sur une coupe fraîche, ou une bandelette de pH pressée dans une pâte faite du savon et d’un peu d’eau distillée. Un savon ordinaire indique environ 9 à 10 et fait virer la phénolphtaléine au rose pâle ; un magenta vif et immédiat, ou une bandelette au-dessus de 12, signifie que le savon est encore trop riche en soude et ne doit pas être utilisé.

Fournées séparées

Il arrive qu’une fournée fraîche se sépare dans le moule, avec de l’huile qui remonte en surface ou des poches de liquide à l’intérieur. Ce qu’il faut faire dépend de la cause.

Si les pesées étaient justes et que la cause était le mélange (pas assez mixé, ou saponifié si froid que les huiles solides ont figé avant d’émulsionner), cuire toute la fournée à cœur peut la récupérer. Raclez tout dans une casserole en inox remplie au tiers au plus, liquide compris, et chauffez à feu moyen-doux en remuant souvent, jusqu’à ce qu’elle se transforme en une masse épaisse et gélatineuse, comme une purée de pommes de terre. Cela prend 15 à 60 minutes. Mettez-la dans les moules à la cuillère, attendez deux à quatre jours avant de démouler, et laissez sécher pendant les semaines de cure habituelles.

Si la cause était une erreur de pesée que vous ne pouvez pas mesurer, le mauvais alcali (de l’hydroxyde de potassium, ou potasse, au lieu de l’hydroxyde de sodium) ou quelque chose que vous ne savez pas nommer, la cuisson ne la sauvera pas, même si Pure Soapmaking propose la même cuisson pour une fournée faite avec une soude éventée, de la potasse ou une erreur de mesure. La cuisson achève une réaction ; elle ne peut pas changer les proportions. Traitez tout liquide qu’elle contient comme de la soude, et jetez-la. Le guide de dépannage et le guide du savon qui reste mou vous aident à savoir dans quel cas vous êtes.

À quoi vous attendre

Le savon refondu est rustique. Avec tout le soin du monde, sa texture reste plus grossière que celle d’un savon coulé frais, et il faut le mettre à la cuillère et le tasser au lieu de le couler. Le lait et le lactate de sodium le rendent plus lisse, mais jamais autant qu’une pâte fraîche. Des marbrures simples sont possibles avec un savon très frais et du lactate de sodium ; tout ce qui est plus élaboré relève d’une fournée fraîche.

Les savons rétrécissent un peu à mesure que l’eau ajoutée s’en va, d’où l’importance de les retourner. Si le savon était déjà curé quand vous l’avez râpé, les savons refondus sont prêts une fois cette eau partie, en deux semaines environ. S’il était frais, il leur faut encore le reste de la cure d’origine ; comptez à partir du jour où vous l’avez fabriqué.