Shampoing solide saponifié : ce que le vrai savon fait aux cheveux

Un shampoing solide fait à la manière du savonnier, avec des huiles et de la soude, est un savon. Rien dans la recette n’y change quoi que ce soit : il est alcalin, et en eau dure il forme un dépôt. Les cheveux peuvent très bien s’en accommoder, mais seulement si vous comprenez ces deux faits et faites avec. Ce guide est honnête sur l’un et sur l’autre, et sur les cas où un pain syndet vous servira mieux.

Deux produits appelés shampoing solide

Beaucoup de shampoings solides vendus en boutique ne sont pas du savon du tout. Ce sont des pains syndet : des tensioactifs de synthèse comme le sodium cocoyl isethionate, pressés ou moulés avec des liants et des agents conditionneurs. Un shampoing solide saponifié est le pain saponifié à froid de cette page : les sels de sodium d’acides gras, avec la glycérine et le surgraissage qui les accompagnent.

C’est sur le pH qu’ils se séparent. Le savon est le sel d’un acide faible et d’une base forte, et sa solution est donc alcaline : dans une enquête, 53 savons de toilette sur 64 mesuraient un pH de 9 à 10 en solution à 1 %. C’est ce qu’est le savon, pas le signe d’une soude libre, et aucune formulation ne peut l’effacer. Ajoutez assez d’acide à un savon pour l’amener à pH 5 et il cesse d’être un savon : il redevient acide gras. Le guide du pH du savon explique pourquoi. Les syndets sont généralement fabriqués entre pH 5,5 et 7, et certains entre 5,0 et 5,5.

Ce que le pH du savon fait aux cheveux

Le cheveu est une protéine, et comme toute protéine il porte une charge électrique qui dépend du pH ambiant. Son point isoélectrique, le pH auquel les charges s’équilibrent, est d’environ 3,7, un peu plus bas ou plus haut selon la quantité de sébum présente sur la fibre. Au-dessus de ce pH, la fibre porte une charge nette négative, d’autant plus forte que le pH est élevé. Les fibres chargées se repoussent et frottent les unes contre les autres et contre le peigne : plus de frottements, plus d’électricité statique, plus de nœuds et de frisottis. Une revue parue dans l’International Journal of Trichology soutient qu’à la longue, ce surcroît de frottement peut user la cuticule et casser les fibres, et recommande que les shampoings restent à pH 5,5 ou moins.

Soyons clairs sur ce sur quoi cela repose. La revue a relevé le pH de 123 shampoings, mais n’a mesuré aucun cheveu ni testé aucun savon ; son argument repose sur la chimie du cheveu plutôt que sur un essai. Le sens de l’effet ne fait pas de doute. Son importance au fil de mois de lavage au savon a été bien moins étudiée que ne le laissent croire les messages péremptoires d’un camp comme de l’autre.

L’eau dure et le film cireux

Le plus gros problème, c’est généralement l’eau. Le calcium et le magnésium de l’eau dure réagissent avec le savon pour former des savons de calcium et de magnésium, qui ne se dissolvent pas. Dans une baignoire, ils font l’anneau gris ; dans les cheveux, un film qui s’accumule de lavage en lavage. Deux chimistes cosméticiens ont décrit les deux situations en 1959. En eau douce, écrivaient-ils, un shampoing au savon bien formulé donne « a rich, wet, dense, copious lather, which rinses easily and leaves the hair lustrous and manageable ». En eau dure, les savons calcaires sont « precipitated onto the hair », ce qui laisse les cheveux collants, difficiles à peigner et d’aspect plus sale. Dans leur test sur panel, avec une eau d’une dureté de 150 à 300 ppm, le simple shampoing au savon moussait bien mais arrivait dernier pour l’éclat, la facilité de coiffage et la propreté.

C’est pourquoi les shampoings synthétiques se sont imposés. Procter & Gamble a lancé Drene, le premier shampoing à base de détergent, en 1934, et les synthétiques se sont développés parce qu’ils moussaient en eau dure et ne laissaient pas de dépôt sur les cheveux.

Votre fournisseur d’eau publie sa dureté. Sur l’échelle de l’US Geological Survey, une eau qui contient jusqu’à 60 mg de carbonate de calcium par litre est douce, de 61 à 120 moyennement dure, de 121 à 180 dure, et au-delà de 180 très dure. Plus votre eau est douce, mieux un shampoing solide saponifié fonctionne.

La période de transition

On annonce souvent aux personnes qui passent au shampoing solide saponifié une transition de quelques semaines, le temps que les cheveux se « détoxifient » du shampoing du commerce, des silicones ou de leur propre sébum. Nous n’avons trouvé aucune étude qui décrive un tel processus. La sensation lourde, cireuse et terne qui suscite cette explication correspond au film de savon calcaire que décrit l’article de 1959, et un film ne s’use pas avec le temps : il s’accumule. Ce qui le change, c’est une eau plus douce, un rinçage soigneux, et un rinçage acide après le lavage.

Le rinçage acide

Le rinçage acide est aussi ancien que le shampoing au savon. Le même article de 1959 rapporte que les femmes « corrected this condition by following the soap shampoo with a lemon or vinegar rinse », et que ces rinçages « helped to remove the hard water soaps, leaving the hair more nearly lustrous ». La chimie est simple : l’acide retransforme le savon de calcium en acide gras libre et en un sel de calcium soluble, qui partent au rinçage bien plus facilement que le dépôt. Un rinçage en dessous du point isoélectrique du cheveu supprime aussi la charge négative de la surface, si bien que les cheveux se peignent plus facilement. Les revues ajoutent que les écailles de la cuticule se couchent davantage, ce qui est une explication raisonnable plus qu’une mesure.

Les acides habituels sont le vinaigre et l’acide citrique. Une cuillère à soupe (15 ml) de vinaigre ordinaire à 5 % dans une tasse d’eau, 250 ml, donne un rinçage à pH 3 environ ; Grosso fait à peu près de même, avec une cuillère à soupe de vinaigre aux herbes pour 8 fl oz (237 ml) d’eau, au moins une fois par semaine. Cable vaporise moitié vinaigre, moitié eau, ce qui donne environ pH 2,6, plus fort que nécessaire, et le rinçage de Cavitch était le même moitié-moitié, avec du vinaigre de cidre ou du jus de citron dans de l’eau bouillie refroidie. Un quart de cuillère à café d’acide citrique, environ 1 g, dans la même tasse donne environ pH 2,5, plus fort que le rinçage au vinaigre, sans odeur. Versez-le sur les cheveux après avoir rincé le savon, faites-le pénétrer, et rincez de nouveau à l’eau si vous le souhaitez ; l’odeur du vinaigre disparaît quand les cheveux sèchent. Évitez les yeux, comme avec le savon lui-même.

Formuler un shampoing solide saponifié

Un shampoing solide se formule comme n’importe quel savon, en déplaçant l’équilibre vers la mousse et à l’écart de l’agressivité. L’article de 1959 le résumait en une ligne : un shampoing au savon a besoin de « the proper ratio of C12 to C18 fatty acids », l’acide laurique de l’huile de coco pour la mousse, et les acides oléique et stéarique de l’huile d’olive et du beurre de karité pour la douceur.

• L’huile de coco pour la mousse, mais avec retenue. Le savon de coco est celui qui nettoie le plus fort et mousse le plus. Faiola constate qu’au-delà de 25 % des huiles, certaines personnes le trouvent desséchant, et Fisher note que la plupart des savonniers restent sous 30 % environ. Un quart des huiles donne à un shampoing solide une mousse abondante.
• L’huile de ricin pour tenir la mousse. Le savon d’acide ricinoléique du ricin rend la mousse stable et crémeuse. Les shampoings solides en contiennent couramment 10 à 15 %, et au-delà de 20 % environ, beaucoup de savonniers constatent qu’un savon reste mou et collant, quelle que soit la durée de sa cure. Les shampoings solides de Cavitch, en 1995, allaient plus haut, 19 et 28 %, avec plus de soude que ses savons pour le bain : notre calculateur les situe à environ 5 et 3 % de surgraissage, contre 14 % pour son Soap Essentials Bar. Sa raison, que le ricin demanderait plus de soude que ne l’indique son indice de saponification, est fausse, puisque l’indice en tient déjà compte. Elle trouvait que le savon à 28 % durcissait vite, mais préférait celui à 19 %, parce que « less castor oil makes the soapmaking mixture less temperamental ».
• Des huiles liquides et un beurre pour la douceur. L’huile d’olive, d’avocat ou de son de riz et un peu de beurre de karité font le reste.
• Un surgraissage ordinaire. Les cheveux n’ont pas besoin de beaucoup de cette huile en réserve qu’aime la peau. Nous prenons un surgraissage courant de 5 % ; les shampoings solides de Cable vont jusqu’à 15 %.

Un chélatant dans le savon, comme l’EDTA tétrasodique, sert à protéger le savon lui-même, en fixant les traces de métaux qui accélèrent le rancissement. Il ne peut pas adoucir l’eau avec laquelle vous rincez : Zussman faisait remarquer en 1949 qu’un séquestrant dans un shampoing au savon « is not adequate … to neutralize the hardness of all the rinse water used ». L’EDTA tétrasodique se dose à 0,1 à 0,2 % de la fournée, soit 0,7 à 1,4 g dans toute la fournée ci-dessous, face à des litres d’eau de rinçage. Pour des cheveux en eau dure, le rinçage acide fait bien davantage. Le guide des chélatants explique ce qu’ils font dans le savon.

La recette : shampoing solide

Voici notre shampoing solide pour 500 g d’huiles. Il donne 708,6 g de savon, environ sept pains de 100 g ; de petits moules ronds donnent un pain facile à tenir et à passer sur les cheveux mouillés.

5 % de surgraissage, une solution de soude à 33 %. Dureté 35, pouvoir lavant 17, douceur 61, mousse bulleuse 30, mousse crémeuse 31 : les indices de qualité sont une convention du métier pour comparer des recettes, pas un verdict sur la façon dont un savon traite les cheveux.

Fabriquez-le comme n’importe quel savon saponifié à froid, en suivant le guide de la première fournée. L’huile de ricin accélère la trace, et Corley Barto saponifie ses recettes au ricin plus fraîches que les autres, vers 38 °C (100 °F) : ayez donc le moule prêt. L’huile d’avocat peut être remplacée par de l’huile de son de riz, d’argan, de camélia ou de moringa ; passez l’échange dans le calculateur, qui fera varier la soude de moins d’un demi-gramme. Laissez-le curer les quatre à six semaines complètes : un jeune savon est plus agressif et s’use plus vite.

Pour le parfum, le shampoing se range dans la même catégorie IFRA que le savon solide, la catégorie 9, et le guide du parfum traite des limites.

Utiliser un shampoing solide saponifié

Mouillez d’abord abondamment les cheveux. Frottez le pain entre vos mains, ou passez-le directement quelques fois sur les cheveux, et faites pénétrer la mousse jusqu’au cuir chevelu. Rincez plus longtemps qu’avec un shampoing liquide, puisque tout savon qui reste est ce que l’eau dure transforme en film. Faites ensuite le rinçage acide, et rincez de nouveau si vous le souhaitez. Laissez le pain sécher entre deux utilisations sur un porte-savon qui s’égoutte.

Quand un pain syndet est le meilleur choix

Si votre eau est dure et que vous ne pouvez pas l’adoucir, ou si vos cheveux sont longs et s’emmêlent facilement, un pain syndet est le meilleur outil. Les syndets ne forment pas de dépôt en eau dure et peuvent être fabriqués à pH 5 à 6 : ils n’ont donc pas besoin de rinçage acide. Ils ont aussi tendance à être plus doux pour les yeux, mais surtout à cause des tensioactifs qu’ils emploient : les shampoings pour bébé reposent sur des tensioactifs amphotères qui piquent moins, et le pH n’est qu’une partie de l’histoire. Les syndets se font en mélangeant des tensioactifs plutôt qu’en saponifiant des huiles, et leur arithmétique est différente : la plupart des tensioactifs sont vendus en solutions ou en paillettes qui ne contiennent qu’en partie de la matière active. Notre calculateur de syndets convertit le poids des matières premières en tensioactif actif, montre la répartition des charges et compte l’eau qu’apportent les tensioactifs liquides.