Sapone che non si indurisce, suda o si separa: cause e rimedi

Un blocco che dovrebbe essere pronto da tagliare è ancora morbido dopo due o tre giorni. Oppure è morbido e unto, o c’è dell’olio sopra, o una griglia di saponette stagionate è bagnata in una mattina umida. Possono sembrare simili, ma quasi tutti questi casi sono innocui e uno no. Questa guida li distingue e dice cosa fare con ciascuno.

Prima di tutto: che tipo di morbido?

Morbido è anche una questione di tempo. Soap Queen si aspetta che quasi tutti i saponi escano dallo stampo in due o tre giorni, e David Fisher taglia dopo 24–48 ore. Anne-Marie Faiola nota che le ricette ricche di oli liquidi, e il sapone negli stampi a cavità in silicone, possono richiedere fino a una settimana. Il sapone di Castiglia, fatto solo di olio d’oliva, resta morbido per settimane e indurisce nel corso di mesi; la saponetta bastiglia ricca di oliva usa per questo una soluzione di soda al 35 % e vuole comunque otto settimane. La regola empirica di Soap Queen è che un sapone ancora molto morbido dopo una o due settimane difficilmente si rassoderà molto di più. Saltare il gel non è una causa: Dunn ha fatto una stessa ricetta con e senza gel e ha trovato le saponette stagionate ugualmente dure (vedi fase gel).

Troppa acqua

L’acqua è la causa più comune, e la più facile da correggere la volta dopo. Kevin Dunn ha fatto saponi identici con tre concentrazioni della soluzione di soda, 50, 33 e 25 %, e li ha seguiti per due mesi. Le saponette con poca acqua erano più dure fin dal giorno della sformatura; le altre hanno recuperato solo lentamente. Nel sapone all’olio di cocco, le saponette al 33 % e al 25 % hanno impiegato 19 e 52 giorni per raggiungere la durezza che quella al 50 % aveva il primo giorno, e nella sua miscela di quattro oli 12 e 36 giorni. Non ha trovato alcun pericolo nei saponi con poca acqua, fino a una soluzione al 50 % compresa.

La vecchia abitudine di impostare l’acqua come percentuale degli oli peggiora le cose proprio per i saponi che ne soffrono di più. DeeAnna Rouse di Classic Bells fa notare che l’acqua al 38 % degli oli dà una soluzione di soda al 25 % per un sapone di solo olio d’oliva, ma al 31 % per un sapone di cocco: la maggior parte dell’acqua va alla ricetta lenta e morbida che ne ha meno bisogno.

Anche i liquidi aggiunti più tardi contano come acqua. Letcavage e Buck tolgono dall’acqua della soda il peso di qualsiasi latte o infuso di erbe; «otherwise, your soap will have too much water and will require a very long drying time». Il calcolatore lo fa per te quando inserisci il liquido come additivo.

100 g di idrossido di sodio25 %300 g · 3,00 : 1lento; più cenere e ritiro28 %257 g · 2,57 : 130 %233 g · 2,33 : 133 %203 g · 2,03 : 1valore predefinito, via di mezzo35 %186 g · 1,86 : 140 %150 g · 1,50 : 1acqua ridotta: nastro più rapido45 %122 g · 1,22 : 150 %100 g · 1,00 : 1soluzione madre; cristalli < 12 °CL’acqua al 38 % degli oli, il vecchio valore predefinito, dà una soluzione al 27 % circa se la soda è il 14 % degli oli, come di solito.

La nostra ricetta del sapone di Castiglia è scritta con una soluzione al 33 % proprio per questo. Al tradizionale 38 % degli oli funziona comunque, ma aspettati una lunga attesa prima di poterlo sformare.

Per il sapone che ora è nello stampo: dagli tempo. Se è incastrato in uno stampo in silicone, congelalo: Soap Queen mette lo stampo in freezer per 24 ore, Faiola congela il sapone fino a renderlo duro se si strappa, e il sapone congelato si stacca perché non si flette più. Soap Queen suggerisce anche di rifondere il sapone molto bagnato per far evaporare parte dell’acqua. La guida a sformatura e taglio spiega il resto.

Oli morbidi

La durezza viene soprattutto dai grassi saturi: cocco, palmisti, palma, strutto, sego, i burri. Una ricetta fatta soprattutto di oliva, colza, girasole o altri oli liquidi parte morbida e indurisce lentamente. Lo mostra il valore di durezza del calcolatore: la nostra saponetta per tutti i giorni con oli di oliva, cocco e palma segna 45, il sapone di solo olio d’oliva 17. Quei numeri delle qualità sono una convenzione del mestiere, non una misura, ma su questo seguono bene la realtà. Molto olio di ricino rende una saponetta appiccicosa più che dura; le nostre ricette di shampoo solido avvertono che oltre il 20 % circa una saponetta resta appiccicosa per quanto a lungo stagioni.

La prossima volta sposta parte dell’olio liquido su un grasso duro, oppure aggiungi lattato di sodio. Il suo produttore, Corbion, lo vende per le saponette per aumentarne la durezza e aiutarle a staccarsi dagli stampi. Classic Bells usa dall’1 al 3 % del peso dei grassi della soluzione al 60 %, e Faiola aggiunge 1 cucchiaino per libbra di oli all’acqua della soda, cosa che in Pure Soapmaking trova che «cuts unmolding time roughly in half». Di più non è meglio: oltre il 3 % circa, Classic Bells trova che le saponette diventano più morbide e gommose.

Non abbastanza soda attiva

Un sapone morbido e unto, e non soltanto morbido, di solito ha ricevuto meno soda di quanta ne servisse ai suoi oli. Succede in quattro modi.

Un errore di pesata. Controlla la bilancia con qualcosa di peso noto, e ripercorri quello che è entrato nella pentola. Un olio dimenticato fa l’opposto: lascia troppa soda, e il sapone viene aggressivo e friabile, non morbido.

Soda che si è deteriorata. L’idrossido di sodio assorbe acqua e anidride carbonica dall’aria; il manuale del suo produttore dice agli analisti di maneggiare i campioni in fretta proprio per questo. L’acqua è peso morto, e l’anidride carbonica ne trasforma una parte in carbonato di sodio, che dal grasso non fa sapone. Dunn ha simulato una soda caustica pura dal 95 fino all’80 % e ha ottenuto un sapone più morbido. I segni da cercare sono perle raggrumate, umide o attaccate tra loro. Una soluzione di soda lasciata aperta si indebolisce allo stesso modo, ed è per questo che Susan Miller Cavitch copre la sua appena si è raffreddata. Due controlli: una soluzione al 50 % appena fatta con un buon idrossido di sodio dovrebbe scaldarsi da sola fino ad almeno 82 °C (180 °F), secondo Classic Bells, e Dunn nota che il carbonato di sodio non si scioglie nella soda al 50 % ma ci galleggia sopra. Se conosci la purezza, dividi per essa il peso della soda; il calcolatore ha un’impostazione della purezza che lo fa per te. Conserva la soda chiusa e all’asciutto.

L’alcali sbagliato. L’idrossido di potassio, la potassa, fa un sapone morbido, e ne serve anche di più in peso per lo stesso lavoro. Per la nostra saponetta per tutti i giorni, 1000 g di oli richiedono 144,1 g di idrossido di sodio, oppure 224,6 g di idrossido di potassio alla solita purezza del 90 %. Pesa per sbaglio 144,1 g di idrossido di potassio e il lotto riceve solo il 64 % dell’alcali che gli serve. Ne esce una pasta morbida e unta che non indurisce mai, piena di olio non saponificato, anche se non è caustica. La soda Solvay, che è carbonato di sodio, usata per sbaglio dà una pasta che non arriva mai al nastro. L’errore opposto è pericoloso: idrossido di sodio pesato secondo il valore dell’idrossido di potassio, 224,6 g dove la dose giusta è 144,1 g, è il 56 % di alcali in più di quanto gli oli possano usare. Quel lotto ha un grave eccesso di soda e va buttato. La guida a NaOH e KOH spiega la conversione.

Qualcosa che si è mangiato la soda. Gli acidi consumano soda: ogni 10 g di acido citrico neutralizzano 6,25 g di idrossido di sodio, e aceto e succo di limone fanno lo stesso. Dunn ha misurato che il latte di capra usato al posto dell’acqua si prende dal 4 al 6 % della soda in un sapone tipico. Inserisci gli acidi nel calcolatore come additivi e lui aggiunge la soda che serve loro; lasciati fuori dalla ricetta, si sommano allo sconto soda e ammorbidiscono la saponetta. Il latte è diverso: la soda che consuma agisce già come un piccolo sconto in più, quindi Dunn sconsiglia di ridurre ulteriormente la soda per compensarlo.

Poca miscelazione e falso nastro

Un lotto versato prima che oli e soda fossero davvero emulsionati può rapprendersi morbido e disomogeneo, con chiazze unte o sacche. Anne Watson fa notare che un frullatore a immersione mescola grasso e soda fino a un livello microscopico, quindi la pasta non ha bisogno di arrivare al nastro denso, solo a una vera emulsione. La trappola è il falso nastro: grassi duri che si rapprendono in una pasta troppo fredda, che sembra nastro ma non lo è. Il burro di cacao fonde a 31–35 °C e il burro di karité a 33–40,5 °C, secondo i valori delle nostre pagine sugli oli, quindi una soluzione di soda a temperatura ambiente versata in oli appena sopra quelle temperature può farli solidificare. Modern Soapmaking colloca il falso nastro sotto i 29 °C (85 °F) circa e avverte che versarlo porta a sacche di soda. Continua a frullare finché la pasta non è liscia; la guida al nastro mostra la differenza.

Separazione nello stampo

La separazione è l’unico problema del sapone morbido che è anche un problema di sicurezza. L’olio si raccoglie sulla pasta o sul blocco colato, a volte sopra una base chiara e granulosa, come un porridge con sopra del burro fuso; più tardi le saponette tagliate possono avere sacche bagnate, una parte superiore oleosa e una parte inferiore dura e gessosa.

Un blocco separato: l’olio è salito in superficie, e il sapone sotto può portare la soda che l’olio non ha mai incontrato.

Dunn ha visto perché è importante. I suoi saponi di solo olio d’oliva con soluzioni di soda al 33 % e al 25 % non sono mai arrivati al nastro e si sono separati nello stampo: «a chalky, lye-heavy soap settled to the bottom of each mold and unsaponified oil rose to the top.» La sua miscela di quattro oli al 25 % si è separata in parte, acida sulla parte superiore oleosa e alcalina sul fondo. Ha mescolato ogni sapone agitandolo per 15 secondi su un agitatore per vernici e facendolo roteare, non con un frullatore a immersione, quindi un lotto frullato è meno soggetto a separarsi; ma la tendenza resta. Le ricette lente, ricche di acido oleico e con tanta acqua sono quelle che si separano più facilmente, e meno acqua aiuta.

Le altre cause abituali sono una pasta versata prima di emulsionarsi o a falso nastro, una fragranza che non si incorpora (vedi impazzimento e granulosità), soda debole, idrossido di potassio usato per sbaglio e, di rado, un forte surriscaldamento. Troppo olio essenziale può dare lo stesso aspetto: Cavitch ha trovato l’eccesso raccolto in piccole pozze su un blocco liscio e duro, e saponette che possono restare un po’ unte e non indurire mai del tutto.

La regola di chi cuoceva il sapone in caldaia spiega perché una cottura di salvataggio può riparare un lotto separato ma non una ricetta sbagliata. Un sapone unto e caustico insieme, scrivevano Simmons e Appleton nel 1908, mostra «incomplete saponification», che «can only be remedied by further heating» e mescolando: la soda e l’olio ci sono entrambi e non hanno finito di incontrarsi. Un sapone unto perché era a corto di soda non ha più niente con cui reagire.

Cosa fare:

• Ancora nella pentola: continua a frullare per riunirla. Quando ci riesce, può addensarsi in fretta.
• Nello stampo, ancora morbido, entro circa un giorno: cuocilo. Raschialo in una pentola d’acciaio inox o in una pentola a cottura lenta, scaldalo delicatamente e mescola finché non è un’unica massa omogenea e gelatinosa, poi pressalo negli stampi. Soap Queen trova che questo salvataggio funziona fino a circa 24 ore dopo che il lotto è andato storto; Faiola nota che non sempre funziona. Testa le saponette una volta che hanno fatto presa.
• Rappreso e duro, con sacche di liquido o uno strato caustico: buttalo.

Sudorazione e rugiada di glicerina

Goccioline di liquido o una patina appiccicosa sulle saponette stagionate, di solito quando il tempo è umido o dopo che le saponette escono dal frigorifero, sono rugiada di glicerina. Ogni lotto di sapone a freddo conserva la glicerina liberata dalla saponificazione, circa 0,77 g per ogni grammo di idrossido di sodio, cioè circa 110 g ogni 1000 g di oli nella nostra saponetta per tutti i giorni. La glicerina è un umettante. Assorbe o cede acqua finché non è in equilibrio con l’aria intorno, e più l’aria è umida, più acqua trattiene: le tabelle della Glycerine Producers’ Association mostrano che la glicerina in equilibrio con aria al 50 % di umidità relativa è glicerina al 79 %, e all’80 % solo per circa metà. Bramble Berry vede il sapone a freddo cominciare a sudare quando l’umidità sale oltre il 70–80 % circa.

Rugiada di glicerina su saponette stagionate in una giornata umida. Si asciuga quando si asciuga l’aria.

Alcuni ingredienti la aumentano:

• Sale. Il cloruro di sodio assorbe acqua dall’aria sopra il 75 % circa di umidità relativa, quindi i saponi al sale possono sudare per mesi quando il tempo è umido. Il sale del Mar Morto contiene cloruro di magnesio, che lo fa già da circa il 33 %, un’aria più secca di quella di quasi tutte le case. Fisher avverte che i sali del Mar Morto e di Epsom, con il loro magnesio, rendono molle un sapone al sale.
• Il miele, e l’olio di ricino sopra il 10 % circa, entrambi citati da Bramble Berry.
• Glicerina in più. Le basi melt and pour ne contengono molta di più, ed è per questo che sudano più di tutti. Dunn ha trovato che i suoi saponi trasparenti ricchi di glicerina sudavano nell’aria umida, e di più con più glicerina.
• Una saponetta fredda in una stanza calda. Il sapone appena uscito dal frigorifero o dal congelatore raccoglie condensa.

Cosa fare: tampona le saponette per asciugarle, spostale per un giorno o due in una stanza più asciutta con un ventilatore, poi incartale. Bramble Berry consiglia di tenere la stanza di stagionatura sotto il 50–60 % circa di umidità relativa, e di incartare le saponette una volta stagionate. Il sapone va bene.

Una cautela: le goccioline sul sapone a freddo fresco nei primi giorni non sono sempre rugiada. Il liquido che trasuda da un lotto che si è separato può essere soluzione di soda. Se un sapone fresco trasuda, maneggialo con i guanti e testa il liquido prima di decidere che è innocuo.

Aspettare, rifondere o buttare

La rifusione è un rimedio solo quando sai cosa è andato storto e di quanto; la guida alla rifusione spiega come farla con i numeri. Aggiungere soda o olio a occhio trasforma un problema in due.