Jabón blando que no endurece, jabón que suda y masa que se separa

Un bloque que debería estar listo para cortar sigue blando a los dos o tres días. O está blando y grasiento, o tiene aceite encima, o una rejilla de pastillas curadas aparece mojada una mañana húmeda. Pueden parecerse, pero casi todos estos casos son inofensivos y uno no lo es. Esta guía los distingue y dice qué hacer con cada uno.

Primero, ¿qué clase de blando?

Blando también es cuestión de tiempo. Soap Queen cuenta con que la mayor parte del jabón salga del molde en dos o tres días, y David Fisher corta entre las 24 y las 48 horas. Anne-Marie Faiola señala que las recetas cargadas de aceites líquidos, y el jabón en moldes de cavidades de silicona, pueden tardar hasta una semana. El jabón de Castilla, hecho solo con aceite de oliva, sigue blando durante semanas y se endurece a lo largo de meses; la pastilla bastilla rica en oliva usa por esa razón una solución de sosa al 35 % y aun así pide ocho semanas. La regla práctica de Soap Queen es que un jabón que sigue muy blando al cabo de una o dos semanas difícilmente se afirmará mucho más. Saltarse el gel no es una causa: Dunn hizo una misma receta con gel y sin gel y vio que las pastillas curadas eran igual de duras (vea fase de gel).

Demasiada agua

El agua es la causa más común, y la más fácil de corregir la próxima vez. Kevin Dunn hizo jabones idénticos con tres concentraciones de solución de sosa, del 50, el 33 y el 25 %, y los siguió durante dos meses. Las pastillas con poca agua eran más duras desde el día del desmoldado; las otras solo las alcanzaron poco a poco. En el jabón de aceite de coco, las pastillas al 33 % y al 25 % tardaron 19 y 52 días en llegar a la dureza que la del 50 % tenía el primer día, y en su mezcla de cuatro aceites, 12 y 36 días. No encontró ningún peligro en los jabones con poca agua, hasta una solución al 50 % inclusive.

La vieja costumbre de fijar el agua como un porcentaje de los aceites empeora esto justo en los jabones que más lo sufren. DeeAnna Rouse, de Classic Bells, señala que el agua al 38 % de los aceites da una solución de sosa al 25 % para un jabón de aceite de oliva puro pero una solución al 31 % para un jabón de coco: el agua más abundante va a la receta lenta y blanda que menos la necesita.

Los líquidos que se añaden después también cuentan como agua. Letcavage y Buck restan del agua de la sosa el peso de la leche o la infusión de hierbas que añadan; si no, advierten, el jabón tendrá demasiada agua y necesitará muchísimo tiempo para secarse (“otherwise, your soap will have too much water and will require a very long drying time”). La calculadora lo hace por usted cuando el líquido se introduce como aditivo.

100 g de hidróxido de sodio25 %300 g · 3,00 : 1lento; más ceniza y encogimiento28 %257 g · 2,57 : 130 %233 g · 2,33 : 133 %203 g · 2,03 : 1valor por defecto, término medio35 %186 g · 1,86 : 140 %150 g · 1,50 : 1descuento de agua: traza antes45 %122 g · 1,22 : 150 %100 g · 1,00 : 1solución madre; cristaliza < 12 °CEl antiguo valor por defecto, agua al 38 % de los aceites, da una solución al 27 % si la sosa es el 14 % de los aceites, lo habitual.

Nuestra receta de jabón de Castilla está escrita con una solución al 33 % por esa razón. Con el tradicional 38 % de los aceites sigue funcionando, pero cuente con una larga espera antes de poder desmoldarla.

Para el jabón que ya está en el molde: dele tiempo. Si está pegado en un molde de silicona, congélelo: Soap Queen congela el molde 24 horas, Faiola congela el jabón hasta dejarlo duro si se rompe al sacarlo, y el jabón congelado se suelta porque ya no se dobla. Soap Queen también propone refundir el jabón muy húmedo para que pierda parte del agua. La guía para desmoldar explica el resto.

Aceites blandos

La dureza viene sobre todo de las grasas saturadas: coco, palmiste, palma, manteca de cerdo, sebo, las mantecas vegetales. Una receta que es sobre todo oliva, colza, girasol u otros aceites líquidos empieza blanda y se endurece despacio. La cifra de dureza de la calculadora lo muestra: nuestra pastilla de diario de aceites de oliva, coco y palma puntúa 45, y el jabón de aceite de oliva puro, 17. Esas cualidades son una convención del oficio, no una medida, pero aquí siguen bien la realidad. Mucho aceite de ricino hace la pastilla pegajosa más que dura; las recetas de nuestro champú sólido advierten de que por encima de un 20 % aproximadamente la pastilla sigue pegajosa por mucho que se cure.

La próxima vez, pase parte del aceite líquido a una grasa dura, o añada lactato de sodio. Su fabricante, Corbion, lo vende para jabón en pastilla, para aumentar la dureza y ayudar a desmoldar. Classic Bells usa la solución al 60 % a razón del 1 al 3 % del peso de las grasas, y Faiola añade 1 cucharadita por libra de aceites al agua de la sosa, lo que en Pure Soapmaking dice que reduce el tiempo de desmoldado más o menos a la mitad (“cuts unmolding time roughly in half”). Más no es mejor: por encima de un 3 % aproximadamente, Classic Bells ve que las pastillas se vuelven más blandas y gomosas.

Falta de sosa activa

El jabón blando y grasiento, y no solo blando, suele haber recibido menos sosa de la que necesitaban sus aceites. Hay cuatro maneras de que ocurra.

Un error al pesar. Compruebe la balanza con algo de peso conocido, y repase lo que entró. Un aceite olvidado hace lo contrario: deja demasiada sosa, y el jabón sale áspero y desmenuzable, no blando.

Sosa que se ha estropeado. El hidróxido de sodio absorbe agua y dióxido de carbono del aire; por eso el manual de su fabricante pide a los analistas que manipulen las muestras deprisa. El agua es peso muerto, y el dióxido de carbono convierte parte de la sosa en carbonato de sodio, que no hace jabón con la grasa. Dunn simuló sosa cáustica con una pureza de entre el 95 y el 80 % y obtuvo un jabón más blando. Las señales que hay que buscar son perlas apelmazadas, húmedas o pegadas entre sí. Una solución de sosa que se deja destapada se debilita de la misma manera, y por eso Susan Miller Cavitch tapa la suya en cuanto se ha enfriado. Dos comprobaciones: una solución recién hecha al 50 % de buen hidróxido de sodio debería calentarse sola hasta al menos 82 °C (180 °F), según Classic Bells, y Dunn señala que el carbonato de sodio no se disuelve en sosa al 50 %, sino que flota en ella. Si conoce la pureza, divida el peso de la sosa por ella; la calculadora tiene un ajuste de pureza que lo hace. Guarde la sosa cerrada y seca.

El álcali equivocado. El hidróxido de potasio, la potasa cáustica, da jabón blando, y además pesa más para el mismo trabajo. Para nuestra pastilla de diario, 1000 g de aceites necesitan 144,1 g de hidróxido de sodio, o 224,6 g de hidróxido de potasio con la pureza habitual del 90 %. Pese 144,1 g de hidróxido de potasio por equivocación y el lote recibe solo el 64 % del álcali que necesita. Da una pasta blanda y grasienta que nunca se endurece, llena de aceite sin saponificar, aunque no es cáustica. La sosa Solvay, que es carbonato de sodio, usada por equivocación da una masa que no llega nunca a la traza. El error contrario es peligroso: el hidróxido de sodio pesado con la cifra del hidróxido de potasio, 224,6 g donde corresponden 144,1 g, es un 56 % más de álcali del que pueden usar los aceites. Ese lote tiene un exceso de sosa grave y hay que tirarlo. La guía de NaOH y KOH explica la conversión.

Algo que se comió la sosa. Los ácidos consumen sosa: cada 10 g de ácido cítrico neutralizan 6,25 g de hidróxido de sodio, y el vinagre y el zumo de limón hacen lo mismo. Dunn midió que la leche de cabra usada en lugar del agua consume del 4 al 6 % de la sosa de un jabón típico. Introduzca los ácidos en la calculadora como aditivos y ella añade la sosa que necesitan; si se quedan fuera de la receta, se suman al sobreengrasado y ablandan la pastilla. La leche es distinta: la sosa que consume ya actúa como un pequeño descuento adicional, así que Dunn desaconseja recortar más la sosa por ella.

Mala mezcla y falsa traza

Un lote vertido antes de que los aceites y la sosa estuvieran de verdad emulsionados puede cuajar blando y desigual, con zonas grasientas o bolsas. Anne Watson señala que la batidora de mano mezcla la grasa y la sosa hasta un nivel microscópico, así que la masa no necesita llegar a la traza espesa, solo a una emulsión real. La trampa es la falsa traza: grasas duras que cuajan en una masa demasiado fría, lo que parece traza y no lo es. La manteca de cacao se funde entre 31 y 35 °C y la manteca de karité entre 33 y 40,5 °C, según las cifras de nuestras páginas de aceites, así que una solución de sosa a temperatura ambiente vertida en aceites apenas por encima de esas temperaturas puede solidificarlos. Modern Soapmaking sitúa la falsa traza por debajo de unos 29 °C (85 °F) y advierte de que verterla da bolsas de sosa. Siga batiendo hasta que la masa quede lisa; la guía de la traza muestra la diferencia.

Separación en el molde

La separación es el único problema del jabón blando que es un problema de seguridad. El aceite se encharca sobre la masa o sobre el bloque ya vertido, a veces encima de una base pálida y granulosa, como unas gachas con mantequilla derretida por encima; más tarde, las pastillas cortadas pueden tener bolsas húmedas, una parte de arriba aceitosa y un fondo duro como de tiza.

Un bloque separado: el aceite ha subido a la superficie, y el jabón de debajo puede llevar la sosa que el aceite nunca encontró.

Dunn vio por qué importa. Sus jabones de aceite de oliva puro con soluciones de sosa al 33 % y al 25 % nunca llegaron a la traza y se separaron en el molde: un jabón calizo y con exceso de sosa se asentó en el fondo de cada molde y el aceite sin saponificar subió arriba (“a chalky, lye-heavy soap settled to the bottom of each mold and unsaponified oil rose to the top”). Su mezcla de cuatro aceites al 25 % se separó en parte, ácida en la parte de arriba aceitosa y alcalina en el fondo. Mezcló cada jabón agitándolo durante 15 segundos en una agitadora de pintura y removiéndolo, no con una batidora de mano, así que un lote hecho con batidora es menos propenso a separarse; pero la tendencia se mantiene. Las recetas lentas y ricas en oleico con mucha agua son las que se separan con más facilidad, y menos agua ayuda.

Las otras causas habituales son una masa vertida antes de emulsionar o en falsa traza, una fragancia que no se mezcla (vea cuajado repentino y grumos), una sosa débil, hidróxido de potasio usado por equivocación y, rara vez, un sobrecalentamiento grave. Demasiado aceite esencial puede parecerlo: Cavitch encontró el exceso en charquitos sobre un bloque resbaladizo y duro, y pastillas que pueden quedarse algo grasientas y no endurecerse nunca del todo.

La regla de los jaboneros de caldera explica por qué una cocción de rescate puede arreglar un lote separado pero no una receta equivocada. El jabón que está grasiento y cáustico a la vez, escribieron Simmons y Appleton en 1908, muestra una saponificación incompleta (“incomplete saponification”), que solo se puede remediar calentando más (“can only be remedied by further heating”) y mezclando: la sosa y el aceite están los dos ahí y no han terminado de encontrarse. El jabón que está grasiento porque le faltó sosa ya no tiene nada con lo que reaccionar.

Qué hacer:

• Todavía en la olla: siga batiendo para volver a unirlo. Puede espesar deprisa cuando lo consiga.
• En el molde, todavía blando, dentro del primer día más o menos: cuézalo. Páselo con una espátula a una olla de acero inoxidable o a una olla de cocción lenta, caliéntelo con suavidad y remueva hasta que sea una sola masa uniforme y gelatinosa, y luego apriételo en los moldes. Soap Queen ve que este rescate funciona hasta unas 24 horas después de que el lote saliera mal; Faiola señala que no siempre funciona. Compruebe las pastillas cuando hayan cuajado.
• Ya duro, con bolsas de líquido o una capa cáustica: tírelo.

Jabón que suda y rocío de glicerina

Las gotitas de líquido o una película pegajosa sobre pastillas curadas, normalmente cuando hace humedad o después de sacar las pastillas del refrigerador, son rocío de glicerina. Todo lote de jabón en frío conserva la glicerina que libera la saponificación, unos 0,77 g por cada gramo de hidróxido de sodio, o unos 110 g por cada 1000 g de aceites en nuestra pastilla de diario. La glicerina es un humectante. Absorbe o cede agua hasta igualarse con el aire que la rodea, y cuanto más húmedo está el aire, más agua retiene: las tablas de la Glycerine Producers’ Association muestran que la glicerina en equilibrio con aire al 50 % de humedad relativa es glicerina al 79 %, y al 80 %, solo la mitad más o menos. Bramble Berry ve que el jabón en frío empieza a sudar cuando la humedad sube por encima de un 70 a 80 % aproximadamente.

Rocío de glicerina sobre pastillas curadas en un día húmedo. Se seca cuando se seca el aire.

Algunos ingredientes lo aumentan:

• La sal. El cloruro de sodio absorbe agua del aire por encima de un 75 % de humedad relativa aproximadamente, así que las pastillas de sal pueden sudar durante meses cuando hace humedad. La sal del mar Muerto contiene cloruro de magnesio, que lo hace a partir de un 33 % aproximadamente, un aire más seco que el de la mayoría de las casas. Fisher advierte de que las sales del mar Muerto y de Epsom, con su magnesio, vuelven pastosa una pastilla de sal.
• La miel, y el aceite de ricino por encima de un 10 % aproximadamente, las dos cosas señaladas por Bramble Berry.
• La glicerina añadida. Las bases para fundir y verter llevan mucha más, y por eso son las que más sudan. Dunn vio que sus jabones transparentes ricos en glicerina sudaban con el aire húmedo, y más cuanta más glicerina llevaban.
• Una pastilla fría en una habitación templada. El jabón recién sacado del refrigerador o del congelador acumula condensación.

Qué hacer: seque las pastillas con un paño, llévelas a una habitación más seca con un ventilador durante uno o dos días y luego envuélvalas. Bramble Berry aconseja mantener la habitación de curado por debajo de un 50 a 60 % de humedad relativa aproximadamente, y envolver las pastillas cuando ya estén curadas. El jabón está bien.

Una advertencia: las gotitas sobre jabón en frío fresco en sus primeros días no siempre son rocío. El líquido que rezuma de un lote que se separó puede ser solución de sosa. Si el jabón fresco rezuma, manipúlelo con guantes y compruebe el líquido antes de dar por hecho que es inofensivo.

Esperar, refundir o tirar

Refundir solo es un arreglo cuando sabe qué salió mal y por cuánto; la guía para refundir explica cómo hacerlo con las cifras. Añadir sosa o aceite a ojo convierte un problema en dos.