Como fazer sabonete transparente do zero: o método dos solventes

O sabonete transparente é um sabão comum que foi impedido de cristalizar. Feito do zero, é um sabão de processo a quente dissolvido em álcool, glicerina e calda de açúcar e despejado enquanto ainda está transparente. Making Transparent Soap (Storey, 2000), de Catherine Failor, continua sendo o guia de referência para fazê-lo em casa, e este guia segue o processo dela e a parte dela sobre problemas, com a soda da nossa calculadora e os riscos de incêndio expostos por inteiro.

O que deixa o sabão transparente

O sabão que esquenta o bastante passa por uma fase transparente. Ele fica brilhante e translúcido, a fase que o guia da fase gel descreve, e ao esfriar forma cristais longos e fibrosos que se entrelaçam e espalham a luz. Esse feltro de cristais é o motivo de uma barra ser opaca; o guia de química explica o cristal líquido que há por baixo. O sabonete transparente é o mesmo sabão com solventes acrescentados enquanto ele ainda está transparente. O etanol, a glicerina e o açúcar o mantêm nesse estado e deixam os cristais tão pequenos que a luz passa. A definição de transparente de Failor é prática: você deve conseguir ler um texto em corpo 14 através de uma fatia de 6 mm (¼ pol.) de espessura.

Dois ingredientes entre as gorduras também ajudam. O óleo de rícino, que é sobretudo ácido ricinoleico, age em parte como solvente enquanto vira sabão, então quanto mais óleo de rícino uma receita tem, menos álcool ela pede. A colofônia faz o mesmo, com mais força. A glicerina, apesar do nome “sabonete de glicerina”, é útil, mas não essencial: Failor dá uma receita transparente sem glicerina nenhuma, deixando o trabalho para o álcool e o açúcar.

A ideia é antiga. Failor atribui o sabonete transparente mais conhecido, o Pears, a um barbeiro de Londres, Andrew Pears, que descobriu que o sabão comum dissolvido em álcool firmava transparente e suave. O manual de Thomssen, de 1922, cita os mesmos três agentes, álcool, açúcar e glicerina, e admite óleo de rícino até um terço das gorduras. O manual de Simmons e Appleton, de 1908, descreve o método industrial mais antigo, em que o sabão seco era dissolvido em álcool, o álcool era destilado de novo e os blocos turvos ficavam guardados por meses a 35 °C (95 °F) até clarearem, e observa que, naquela época, o açúcar com óleo de rícino já tinha substituído em boa parte o álcool e a glicerina, mais caros. Ele também cita o estudo de Richardson, do mesmo ano: os agentes funcionam formando uma geleia e segurando a cristalização.

A transparência tem um preço. Com todos esses solventes, uma barra transparente tem só cerca de 50 a 60 % de sabão, contra cerca de 85 % numa opaca, então amolece e se gasta mais rápido no uso, embora o pH seja praticamente o mesmo (Failor).

Primeiro, o fogo

As precauções de Failor e as recomendações dos órgãos de segurança apontam na mesma direção, e nada disso é opcional.

• Só calor elétrico. Use um cooktop elétrico, ou um fogareiro ligado direto na tomada, e não numa extensão. Nada de gás, chama piloto, velas ou cigarro no cômodo. O único incêndio de Failor em três anos veio de um sabão deixado esquentando num fogão a gás: ferveu, derramou, e o derramamento pegou fogo.
• Banho-maria e panela vedada. Aqueça a panela do sabão dentro de uma panela maior com água, nunca direto no fogo, e mantenha-a coberta com uma tampa bem justa ou, como Failor faz, com duas camadas de plástico grosso esticadas sobre a borda e bem amarradas. Deixe pelo menos 5 cm (2 pol.) de folga depois que o álcool entrar.
• Só o álcool necessário no cômodo. Pese-o numa jarra com tampa antes de começar e leve a garrafa para outro lugar. O fogo que alcança um recipiente grande pode voltar para dentro dele, como mostrou uma série de demonstrações em escolas investigadas pelo US Chemical Safety Board.
• Ar e atenção. Ventile o cômodo para que o vapor não se acumule, e nunca deixe a panela sozinha.
• Um plano se pegar fogo. Tenha um extintor ao alcance: Failor recomenda um extintor multiuso 2A-10B:C, e o Emergency Response Guidebook dos socorristas indica pó químico seco ou gás carbônico para pequenos incêndios de álcool. Se a própria panela pegar fogo, faça o que a London Fire Brigade aconselha para qualquer panela em chamas: não a mova e não jogue água, desligue o fogo se puder fazer isso com segurança, depois saia do cômodo, feche a porta e chame os bombeiros.

O álcool isopropílico não é mais seguro, com ponto de fulgor de 12 °C (53 °F). Failor o usa só para um quarto a um terço do etanol, e só a 99 %, porque ele dissolve pior o sabão, deixa a barra menos transparente e tem cheiro.

A soda também é o perigo de sempre. A solução de Failor é de 32,5 % de hidróxido de sódio, que esquenta até cerca de 93 °C (200 °F) ao se dissolver, e o vapor dela carrega soda, então mantenha o rosto longe. Trabalhe com aço inox ou esmaltado, nunca com alumínio, que a soda cáustica corrói, liberando hidrogênio. Use óculos, luvas e mangas compridas do começo ao fim; o guia de segurança com a soda traz os primeiros socorros.

A receita

As receitas de Failor rendem de 11 a 12 lb (cerca de 5 kg) de sabão. A Receita Básica 1 dela, reduzida para 1000 g de óleos e com a soda da nossa calculadora, rende cerca de 2,3 kg, umas vinte barras de 115 g (4 oz). Ela trata o óleo de palma, o sebo e a banha como intercambiáveis, embora a banha dê uma barra um pouco mais mole, mas cada um pede a sua própria quantidade de soda.

Os óleos e os solventes são a Receita Básica 1 de Failor, reduzida para 1000 g de óleos. A soda e a água dela vêm da nossa calculadora.

Failor faz o sabonete transparente sem superfat. O óleo livre não tem onde se esconder numa barra transparente; ele aparece como uma camada pegajosa e turva. A margem que um superfat dá a uma barra é substituída aqui por testes na panela e correções, e o método precisa desses testes: nas faixas publicadas de índice de saponificação desses óleos, a verificação de faixas da calculadora põe a versão com palma em qualquer ponto entre 3,7 % de excesso de soda e 3,5 % de excesso de óleo, e a versão com sebo entre 2,8 % e 2,7 %. A própria receita de Failor traz 12 oz (340 g) de soda cáustica para os 81 oz (2296 g) de óleos dela, cerca de 1,7 % a mais que o número da nossa calculadora para a saponificação completa. Isso fica tranquilamente dentro da margem, e é exatamente o tipo de pequeno excesso para o qual existe a correção com ácido esteárico dela. O sabonete transparente de Grosso em The Everything Soapmaking Book cai no mesmo lugar: 85 g (3 oz) de soda para 553 g (19,5 oz) de óleo de coco, palma e rícino, cerca de 2 % a mais que o número da nossa calculadora para a saponificação completa. A prática industrial já foi mais longe: os sabonetes transparentes de Thomssen, de 1922, eram deixados de propósito com excesso de álcali, e ele não os considerava sabonetes de toalete. O manual dele tem várias fórmulas desse tipo; uma delas está nas nossas páginas de receitas como sabão transparente feito a frio I.

A nossa barra transparente de glicerina chega ao ponto final de Failor pelo lado seguro. Feita com sebo, ela pesa a soda com 3 % de superfat, 140,4 g, o mínimo que mantém a panela livre de soda sobrando em todas essas faixas, e guarda os outros 4,3 g como uma pequena solução de acabamento. Depois do gel, o teste de fenolftaleína decide quanto dessa solução entra, um quarto de cada vez, e mesmo ela inteira só leva o sabão aos 0 % de Failor.

Como montar a sua receita

Failor dá faixas em vez de regras, e diz que sair alguns pontos para um lado ou para o outro não estraga um lote.

Do capítulo de Failor sobre formulação. A Receita Básica 1 troca glicerina por açúcar e fica um pouco fora de algumas destas faixas.

O método dela para uma receita nova é começar pela ponta mais magra de solventes e acrescentar mais aos poucos, testando no vidro depois de cada adição, e parar no instante em que a amostra firmar transparente. Mais solvente só dá uma barra mais mole. Para isso, ela calcula cada receita nova duas vezes: no que ela chama de 60/40, com os solventes pesando 0,8 vez os óleos e a soda sólida juntos, e em 50/50, com os solventes pesando o mesmo que eles. Ela faz o lote com o primeiro cálculo e só acrescenta da diferença se uma amostra firmar turva. A calculadora de sabonete transparente calcula os dois para a sua mistura. Se você reduzir uma receita, use o banho-maria do começo ao fim, como faz o método abaixo: um lote pequeno gera calor próprio de menos para passar pelo gel e neutralizar direito.

O método

Os passos seguem o método da pasta de Failor, com o gel feito em banho-maria, que ela recomenda para lotes menores. O banho-maria é simplesmente uma panela maior com alguns centímetros de água fervendo de leve e algumas colheres no fundo, para que a panela do sabão nunca encoste no fundo quente.

A montagem: banho-maria em calor elétrico e uma panela bem vedada, que mantém o álcool no sabão e o vapor dele fora do cômodo.

1. Prepare o espaço para o álcool. Tire do cômodo chamas e chamas piloto, abra uma janela e deixe o extintor e uma tampa de reserva ao alcance. Monte o banho-maria num fogareiro elétrico, com 7 a 10 cm (3 a 4 pol.) de água. Pese o álcool, a glicerina e o açúcar em recipientes separados e tampados, e leve a garrafa de álcool para fora do cômodo.
2. Faça a solução de soda. Adicione o hidróxido de sódio à água destilada, mexendo, com o rosto virado para longe do vapor. Ela esquenta até cerca de 93 °C (200 °F); deixe esfriar até 57–63 °C (135–145 °F).
3. Derreta os óleos. Aqueça os óleos na panela do sabão aos mesmos 57–63 °C (135–145 °F). É mais quente do que se faz o sabão de processo a frio, e isso acelera a reação.
4. Leve ao traço. Despeje a solução de soda nos óleos e bata com o mixer até o traço leve, o que leva alguns minutos; à mão, pode levar uma hora. Se a massa esfriar muito abaixo de 57 °C (135 °F) antes do traço, aqueça-a devagar.
5. Passe pelo gel no banho-maria. Tampe a panela do sabão e coloque-a no banho-maria em fervura branda. Em 10 a 15 minutos aparece um anel de sabão translúcido na borda: mexa por um minuto, raspando o fundo, e depois mexa rapidamente duas ou três vezes nos 10 minutos seguintes, enquanto o ar preso faz a massa estufar. Mantenha tampado e quente até o sabão ficar translúcido por inteiro, a 77–82 °C (170–180 °F), e segure assim, mexendo de vez em quando, por cerca de uma hora.
6. Teste se sobrou soda. Pingue uma gota de fenolftaleína, um indicador que fica rosa em meio alcalino, numa pequena amostra tirada da panela. A pasta ainda contém a água dela, e em água o indicador fica levemente rosa com qualquer sabão, então o que conta é a intensidade da cor. Failor procura o rosa mais fraco. Um rosa forte quer dizer soda sobrando: dê mais meia hora e, se continuar rosa forte, passe ao próximo passo e corrija depois que o álcool entrar, quando o indicador responde só ao álcali livre. Nenhuma cor quer dizer que falta soda ao sabão: acrescente um pouco de solução de soda, de 12 a 25 g de cada vez para este lote, e cozinhe por 20 minutos antes de cada novo teste.
7. Dissolva no álcool e na glicerina. Desligue o fogo. Afastado da panela, despeje o álcool e a glicerina devagar; o sabão quente solta vapor de álcool. Raspe cada pedacinho de sabão do fundo e das laterais, desfaça os grumos com um fouet, vede a panela e devolva-a ao banho-maria. Leve a uma fervura bem leve, contando que uma cobertura de plástico vai inflar, e mantenha assim por cerca de 30 minutos, até que uma colherada posta contra a luz num pote transparente não mostre pontinhos de sabão não dissolvido. Se o passo 6 deu rosa forte, misture agora ácido esteárico derretido, cerca de 12 a 25 g de cada vez para este lote, mantenha a 71 °C (160 °F) por 15 a 20 minutos e teste de novo, até o rosa sumir.
8. Acrescente a calda de açúcar. Leve a água do açúcar à fervura, misture o açúcar até dissolver, depois tampe e deixe ferver de leve por 2 a 3 minutos, para que o vapor lave os cristais soltos nas laterais. Tire a vedação da panela do sabão e misture a calda.
9. Teste no vidro frio. Pingue uma colherada no fundo de um copo de boca para baixo que ficou gelando no freezer, e deixe firmar. Se ficar transparente, continue. Se ficar leitoso, enxágue a película da superfície em água quente; se continuar leitoso por baixo, vá à tabela abaixo antes de despejar. A versão de Grosso do teste é uma poça numa tampa de plástico transparente, dez minutos no freezer; se sair turva, ela acrescenta álcool, 14 g (0,5 oz) de cada vez para o lote dela de 553 g de óleos, e testa de novo.
10. Deixe assentar, colora e perfume. Tampe a panela e deixe o sabão assentar por cerca de 20 minutos, ou até esfriar a 60 °C (140 °F), para que as bolhas subam e os pontinhos afundem. Tire a espuma, misture de volta qualquer película e acrescente a cor e a fragrância.
11. Despeje, desenforme e deixe em cura. Despeje nas formas sobre uma superfície nivelada. O sabão firma em 1 a 6 horas, conforme o tamanho da forma. Esfriar rápido ajuda a transparência: Simmons e Appleton enchiam caixilhos estreitos para que o sabão esfriasse depressa, e Grosso põe as formas direto no freezer até o sabão firmar. Desenforme quando estiver firme por inteiro, corte e deixe as barras em cura por pelo menos duas semanas num lugar quente e seco, com ar em volta de cada uma. As faces recém-cortadas podem parecer embaçadas; elas clareiam mais à medida que o resto do álcool e da água sai.

O teste do copo. Uma gota firma rápido num copo gelado, e o lote vai ficar tão transparente quanto a gota, a não ser pelas manchas moles do excesso de solvente, que só um despejo completo mostra.

Quando o teste do copo diz não

Do capítulo de Failor sobre problemas, com as quantidades dela convertidas do lote de 11 a 12 lb para a receita acima.

O quadro industrial de Simmons e Appleton, de 1908, diz o mesmo. Uma amostra que firmava dura, mas opaca, pedia mais solução de açúcar. Uma que era mole, mas transparente, e não alcalina demais, tinha água demais, o que eles corrigiam com um pouco de barrilha; barrilha demais deixa uma eflorescência branca. Um toque gorduroso e mole com soda cáustica livre queria dizer que a saponificação não tinha terminado, e a água dura na solução de açúcar deixava estrias opacas de sabão de cálcio.

Dois dos testes dela não pedem produto químico nenhum. Apertada com o dedo, uma amostra fria que se estilhaça em pedaços pontudos tem soda demais, e uma que parece mole e gordurosa e se achata tem soda de menos. E, se o lote parece ter perdido álcool, pese o conteúdo da panela e compare com o total da receita; se estiver bem abaixo, acrescente álcool aos poucos, testando no vidro depois de cada adição, em vez de repor a diferença toda de uma vez. Se não estiver satisfeito com um lote, derreta-o de novo dentro de alguns dias: quanto mais tempo ele fica parado, mais álcool perde.

Colofônia e ácido esteárico

A colofônia não é uma gordura. É sobretudo ácidos resínicos, como o ácido abiético, que são ácidos livres que a soda neutraliza diretamente, então o sabão de colofônia é sabão de verdade (o guia de química traz os detalhes). No sabonete transparente, ela acrescenta mais transparência que o óleo de rícino, age como conservante e colore a barra do dourado ao âmbar-escuro; Failor observa que o Pears era tingido com ela. Ela também amolece a barra, então Failor a mantém entre 5 e 20 % dos óleos, derrete-a junto com ácido esteárico para firmar o sabão e reduz o açúcar para 3 a 4 % do lote, porque o sabão de colofônia fica turvo com até um pequeno excesso de açúcar. Conte com a massa engrossando e talhando no instante em que a soda entra: com colofônia isso é normal, e o sabão passa pelo gel rápido. A nossa calculadora usa o índice de saponificação mínimo da norma indiana para a colofônia, 160 mg KOH/g, onde o ácido abiético puro daria 185,5, então um lote com colofônia erra para o lado da colofônia não saponificada, e não da soda livre. Para mais do que alguns por cento, peça ao seu fornecedor o índice de acidez.

O ácido esteárico também é um ácido graxo livre, e reage com a soda quase na hora. Failor o usa para firmar o sabonete transparente e para corrigi-lo, mas nunca o deixa nos óleos quando a soda entra, senão o lote pode engrossar a ponto de não dar para mexer ou talhar de vez. Ela leva os outros óleos ao traço primeiro e depois mistura à mão o ácido esteárico derretido. A mesma rapidez faz dele a correção para a soda sobrando: cada grama neutraliza cerca de 0,15 g de hidróxido de sódio, pelo índice de saponificação dele, de 206 a 212 mg KOH/g.

Cor e aroma

A cor e o aroma entram por último, a cerca de 60 °C (140 °F), e o sabonete transparente trata bem dos dois. Uma fragrância não consegue fazê-lo empedrar, porque o sabão terminou de reagir muito antes de o aroma entrar, e Failor acha que os aromas ficam mais fiéis no sabonete transparente que no de processo a frio, o que ela atribui ao álcool, que os eleva como num perfume. Ela perfuma com cerca de 1 % do lote, a dose da maioria dos sabonetes comerciais. Ela colore poucas gotas de cada vez e confere o tom num pote cheio até 2,5 cm (1 pol.), porque uma cor que parece clara numa colher pode deixar uma barra escura e turva. Os corantes para sabão dão a gama mais ampla. Os corantes alimentícios servem para tons claros, mas, na experiência dela, o azul desbota em um ou dois meses. Evite os corantes para tecido, que levam sal, e o sal turva o sabão. O guia de aromas trata dos limites seguros dos óleos essenciais.

Base glicerinada: o caminho pronto

Se o álcool assusta você, a base glicerinada transparente (melt and pour) dá um sabonete transparente sem soda nem álcool quente na cozinha. As bases transparentes comerciais são sabão mantido transparente com glicerina e sorbitol, com propilenoglicol para ajudar a derreter e, muitas vezes, um detergente sintético como o lauril éter sulfato de sódio para a espuma (Fisher lista os ingredientes habituais). Você derrete a base, colore, perfuma e despeja, e ela não precisa de cura. O único cuidado de Failor é com o calor: a base aquecida demais fica quebradiça ou com cheiro desagradável. O guia de sabonete glicerinado trata de como trabalhar com ela, e a calculadora de sabonete glicerinado calcula quanto de base uma forma leva depois que a fragrância tem a sua parte.