Oli per fare il sapone: cosa porta ciascuno a una saponetta

Una ricetta di sapone è un elenco di oli, e ognuno c’è per gli acidi grassi che porta. L’olio di cocco è nella maggior parte delle saponette per il suo acido laurico, l’olio d’oliva per l’acido oleico, il ricino per l’acido ricinoleico che nessun altro olio comune contiene. Questa pagina passa in rassegna i venticinque oli, burri e cere che incontrerai più facilmente: cosa fa ciascuno a una saponetta e perché, la quota che di solito gli danno i saponai e a cosa fare attenzione. Ogni valore viene dai dati che usa il calcolatore, e ogni olio rimanda alla sua pagina nel database degli oli, dove sono riportati gli intervalli pubblicati e i documenti da cui sono stati letti. Per mettere due oli uno accanto all’altro, apri il confronto degli oli.

Come leggere le voci

Ogni voce indica i principali acidi grassi dell’olio, ne dà l’indice di saponificazione (SAP) come intervallo pubblicato, e dice cosa fa l’olio in una miscela, la quota che di solito gli danno i saponai e a cosa fare attenzione. Dove serve, riporta anche il punteggio che una saponetta fatta solo con quell’olio ottiene sulle cinque qualità del sapone, che è quello che mostra la pagina dell’olio. La tabella dà anche il numero di iodio di ogni olio, una misura di laboratorio dei suoi doppi legami: più è alto, più il sapone è morbido e prima il suo olio libero può irrancidire (vedi numero di iodio e INS).

Il lavoro lo fanno gli acidi grassi

Acido laurico e miristico sono catene sature corte, di 12 e 14 atomi di carbonio. I loro saponi si sciolgono facilmente (Failor), quindi fanno subito schiuma a bolle grandi e detergono con forza, e rendono anche soda la saponetta. Questa stessa facilità a sciogliersi è il motivo per cui una saponetta che ne contiene molti può lasciare la pelle tirata. Gli oli di cocco, di palmisti e di babassu sono gli oli laurici.

Acido palmitico e stearico sono catene sature più lunghe, di 16 e 18 atomi di carbonio, abbastanza dritte da impaccarsi strettamente. Danno una saponetta dura che si consuma lentamente e una schiuma fine, densa e stabile. Li portano l’olio di palma, i grassi animali e i burri.

L’acido oleico ha 18 atomi di carbonio e un doppio legame, che piega la catena. Il suo sapone è delicato e condizionante, ma parte morbido e si rassoda lentamente, con una schiuma bassa e scivolosa. L’olio d’oliva è per lo più acido oleico.

Acido linoleico e linolenico hanno due e tre doppi legami. La convenzione li conta come condizionanti, ma ogni doppio legame è anche un punto d’attacco per l’ossigeno, e una catena con due doppi legami si ossida all’incirca da 10 a 40 volte più in fretta di una con un solo doppio legame (Gharby et al., 2025). Sono gli acidi dietro il sapone rancido e le macchie arancioni, e non solo nell’olio libero lasciato dallo sconto soda (sovragrassaggio): il sapone all’olio d’oliva di Dunn senza sconto soda è diventato arancione presto quanto quello con il 10 %.

L’acido ricinoleico è acido oleico con un gruppo ossidrile a metà catena, e l’olio di ricino ne è fatto per circa nove decimi. L’ossidrile rende il suo sapone insolitamente solubile: poco sostiene e addensa la schiuma, molto dà una saponetta morbida e appiccicosa.

La piccola parte di un olio che la soda non può trasformare in sapone è il suo insaponificabile (steroli, vitamine, idrocarburi, alcoli cerosi), e attraversa la reazione intatta. La maggior parte degli oli ne contiene uno o due per cento; burro di karité, olio di crusca di riso e jojoba ne contengono molto di più, e si vede da come si comportano.

Cosa significa «quota abituale»

Le quote indicate qui sono convenzioni del mestiere: quello su cui si sono assestati i saponai esperti, e i libri che scrivono, per una saponetta di tutti i giorni abbastanza dura da durare, che faccia buona schiuma, stagioni in qualche settimana e si conservi bene. Non sono limiti di sicurezza. Una volta calcolata la soda, qualsiasi olio che saponifica dà un sapone sicuro in qualsiasi quota, e alcuni classici stanno ben fuori da questi intervalli: un sapone al sale è fatto soprattutto di olio di cocco, e un sapone da barba può avere il 40 % di acido stearico. Dove un intervallo viene da un libro preciso, il libro è nominato, e dove i libri non concordano, si riportano entrambi. Anche i cinque numeri delle qualità sono una convenzione, un modo di sommare gli acidi grassi che la guida agli acidi grassi smonta pezzo per pezzo; dicono che il sapone di Castiglia è troppo morbido, e il Castiglia è uno dei saponi più antichi che ci siano.

Gli oli in sintesi

Gli acidi grassi sono i valori rappresentativi che usa il calcolatore; indici di saponificazione e numeri di iodio sono gli intervalli pubblicati riportati nella pagina di ogni olio. NaOH per 100 g è la soda che saponifica completamente 100 g dell’olio al valore usato dal calcolatore, prima di qualsiasi sconto soda. La «quota abituale» è una convenzione del mestiere per una saponetta a freddo di tutti i giorni; ogni voce qui sotto dice da dove viene.

Gli oli laurici: cocco, palmisti e babassu

Olio di cocco

L’olio di cocco è per circa metà acido laurico (45,1–53,2 %) e per un quinto miristico (16,8–21 %), con piccole quantità degli acidi caprilico e caprico, più corti. Queste catene corte danno una saponetta dura e bianca che fa schiuma in fretta, a bolle grandi e ariose, e deterge molto bene. Da solo totalizza 80 di durezza e 68 di potere detergente, ben sopra le fasce della convenzione. Catene corte significano anche più molecole per grammo, quindi l’olio di cocco richiede più soda di qualsiasi altro olio di questa pagina: 18,3 g di idrossido di sodio per 100 g, un terzo in più dell’olio d’oliva.

Quota abituale: 15–30 %. Faiola dice che qualcuno lo trova seccante sopra il 25 % e in genere lo tiene al 35 % o meno; Fisher pone il tetto abituale intorno al 30 %, a meno di alzare lo sconto soda. L’eccezione è il sapone al sale, fatto soprattutto di cocco con uno sconto soda alto (vedi la guida al sapone al sale e la saponetta spa al sale rosa, 70 % di cocco con il 18 % di sconto soda).

A cosa fare attenzione: il tipo. L’olio di cocco comune fonde a 23–26 °C, ed è per questo che negli Stati Uniti si vende come «76 gradi». L’olio di cocco frazionato è un prodotto diverso (per lo più acido caprilico e caprico, SAP 310–360) e richiede molta più soda: in una saponetta 70/30 di oliva e cocco, mettere l’olio frazionato al posto del cocco comune porta la soda da 142,2 g a 158,1 g per 1000 g di oli. Non sostituire mai l’uno con l’altro senza ricalcolare. L’olio di cocco nel database.

Olio di palmisti

Spremuto dal seme della palma da olio anziché dalla polpa del frutto, l’olio di palmisti è un olio laurico come il cocco: laurico 45–55 %, miristico 14–18 %, con un po’ più di acido oleico (12–19 %). Nel sapone si comporta come il cocco (Fisher; Failor), e dà una saponetta dura e una schiuma rapida e ricca di bolle.

Quota abituale: fino al 15 % (Faiola, che lo trova fragile e rapido ad arrivare al nastro), anche se le saponette di oliva e palmisti di Watson lo usano al 40 % al posto del cocco. Cavitch trovava che il 10–15 % bastasse e avanzasse, e che di più facesse prendere alle saponette l’odore dell’olio stesso.

A cosa fare attenzione: richiede meno soda dell’olio di cocco. Nella stessa saponetta 70/30 con l’oliva, l’olio di palmisti prende 139,2 g di idrossido di sodio dove il cocco ne prende 142,2 g, quindi i due non sono intercambiabili senza ricalcolare. Porta con sé le stesse questioni di sostenibilità dell’olio di palma (vedi sapone senza palma). L’olio di palmisti nel database.

Olio di babassu

Ricavato dalla noce di una palma brasiliana, il babassu è laurico 40–55 %, miristico 11–27 %, oleico 9–20 %. Cable lo usa al posto dell’olio di cocco, al 18–29 % nelle sue ricette, e lo trova più delicato; sui numeri la differenza è piccola, perché una saponetta al babassu e una al cocco con la stessa ricetta stanno entro circa tre punti l’una dall’altra. Cable lo suggerisce a chi evita il cocco.

Quota abituale: come l’olio di cocco, 15–30 %.

A cosa fare attenzione: Cable trova che accelera il nastro. Richiede 17,9 g di idrossido di sodio per 100 g contro i 18,3 g del cocco, quindi ricalcola dopo una sostituzione. L’olio di babassu nel database.

L’olio di palma e i grassi animali

Olio di palma

L’olio di palma si spreme dalla polpa del frutto della palma da olio ed è per quasi metà acido palmitico (39,3–47,5 %) e per due quinti oleico (36–44 %). Questo equilibrio tra duro e morbido dà una saponetta soda, duratura e delicata, con una schiuma stabile e cremosa (Fisher; Letcavage e Harden), ed è per questo che regge la classica ricetta con oliva, cocco e palma. Una saponetta di sola palma totalizza 50 di durezza e 48 di schiuma cremosa.

Quota abituale: fino al 25 % (Faiola); la saponetta classica con oliva, cocco e palma ne usa il 30 %. I saponi più vecchi ne usavano molto di più: le basi per saponette da toeletta di un secolo fa erano per tre quarti o più palma o sego (vedi la base alla palma di Thomssen).

A cosa fare attenzione: le sue frazioni si separano nel barattolo, con la parte più dura, ricca di palmitico, che si deposita, quindi sciogli e mescola tutto il contenitore prima di pesarne una parte (Faiola; Failor). Accelera anche il nastro, trascinando con sé gli altri oli, quindi profumo e additivi vanno aggiunti in fretta (Cavitch). L’olio di palma «rosso», non sbiancato, contiene da 500 a 2000 mg/kg di carotenoidi, i pigmenti che lo rendono arancione, e colora il sapone. Le ragioni ambientali contro la palma sono esposte in sapone senza palma. L’olio di palma nel database.

Strutto

Lo strutto è grasso di maiale fuso: oleico 35–55 %, palmitico 20–30 %, stearico 8–22 %, linoleico 4–12 %. Dà una saponetta dura, bianca e delicata, con una schiuma cremosa e bassa, e costa poco. Una saponetta di strutto totalizza 42 di durezza e 55 di condizionamento; lo strutto è un po’ più morbido dell’olio di palma, con meno acidi duri e più oleico.

Quota abituale: fino al 100 %; nelle miscele di solito va dal 25 al 50 % (le ricette di Cable usano il 24–38 %). La saponetta allo strutto all’antica è 80 % strutto e 20 % cocco.

A cosa fare attenzione: lo strutto del supermercato. Fisher nota che di solito è parzialmente idrogenato per conservarsi più a lungo, il che ne cambia gli acidi grassi, e la norma del Codex ammette l’aggiunta di antiossidanti come il BHT. All’estremo opposto, lo strutto non commestibile venduto come «choice white grease» è molto più ricco di acidi grassi liberi e spesso conservato con additivi chimici, e le qualità basse sviluppano nella saponetta un odore di strutto (Cavitch). Controlla l’etichetta, e vedi la guida a strutto e sego per fonderlo da te. Lo strutto nel database.

Sego

Il sego è grasso di manzo o di montone fuso: oleico 30–45 %, palmitico 20–30 %, stearico 15–30 %, e solo l’1–6 % di linoleico. Più acido stearico e meno linoleico dello strutto lo rendono più duro (52 da solo) e lento a irrancidire. La sua schiuma è fine e stabile, ed è per questo che di solito lo si abbina a un olio laurico.

Quota abituale: fino al 100 % (Faiola); la classica saponetta di campagna è tre parti di sego e una di cocco (sapone al sego di cucina), e la saponetta cremosa con sego e oliva ne usa il 50 %.

A cosa fare attenzione: la qualità della fusione, che decide se il sapone avrà un odore. Se ne occupa la guida a strutto e sego. Il sego nel database.

I burri: karité, cacao, mango e kokum

Burro di karité

Il burro di karité è oleico 34–60,7 % e stearico 27,7–55,7 %, intervalli così ampi perché vengono da 36 campioni di sette paesi africani (Akihisa et al., 2010). L’acido stearico ne fa un indurente; l’acido oleico mantiene delicata la saponetta. È anche insolitamente ricco di insaponificabile, dal 2,4 all’11,6 % nello stesso studio, e quel materiale passa nella saponetta immutato; i saponai gli attribuiscono la sensazione condizionante del karité (Letcavage e Harden).

Quota abituale: 5–15 %. Faiola lo tiene al 10 % o meno; le ricette di Cable usano il 3–16 %; Corley Barto costruisce la maggior parte delle sue sul 30 %, come la nostra saponetta di lusso al burro di karité e di cacao; e la nostra ricetta senza palma ne usa il 20 % per sostituire la durezza della palma.

A cosa fare attenzione: il suo indice di saponificazione. Le norme per il karité non raffinato ammettono 160–195 mg KOH/g (Codex) o 160–200 (India), perché coprono burri con fino al 19 % di insaponificabile. I burri che sono stati misurati cadono tra 179,3 e 190, e il calcolatore usa 183, il valore di un karité raffinato. Un burro grezzo ricco di insaponificabile richiede meno soda di così, quindi in quota elevata aggiungi un punto o due di sconto soda o usa il valore riportato sul certificato del tuo fornitore. Il burro di karité nel database.

Burro di cacao

Il burro di cacao si divide equamente fra tre acidi: palmitico 23–30 %, stearico 31–37 %, oleico 31–38 %. Saturo per quasi due terzi, è il più duro dei burri comuni (61 di durezza da solo) e dà una schiuma fine e stabile. Fonde a 31–35 °C.

Quota abituale: fino al 15 %. Faiola trova che di più può contribuire alle crepe, e le saponette ricche di burro di cacao possono essere fragili.

A cosa fare attenzione: il profumo. Il burro di cacao non raffinato sa di cioccolato e l’odore passa nella saponetta (Letcavage e Harden; Fisher), quindi compralo deodorato se vuoi una base neutra. Il burro di cacao nel database.

Burro di mango

Il grasso del seme di mango è acido stearico e oleico in parti più o meno uguali, il 35–50 % ciascuno, con un po’ di palmitico: simile al karité nella composizione e più morbido del burro di cacao. Faiola trova che aggiunge condizionamento senza molta schiuma né durezza.

Quota abituale: fino al 15 % (Faiola); le ricette di Cable usano il 6–19 %.

A cosa fare attenzione: la varietà. Quattro burri di mango ivoriani fondevano tra i 17,6 e i 34,3 °C (Diomande et al.), quindi un lotto può essere molto più morbido del successivo. Gli acidi grassi qui riportati sono la specifica di un raffinatore (Heess), in linea con la norma indiana per il grasso di seme di mango, il cui intervallo di saponificazione, 185–198, è quello che usa il calcolatore. Il burro di mango nel database.

Burro di kokum

Il kokum, dal seme di un albero da frutto indiano, è per circa metà acido stearico (52 %) e per due quinti oleico (41,5 %) nell’unica analisi completa disponibile, uno studio del 1939. Questo ne fa un burro duro e fragile, nel sapone molto simile al burro di cacao (59 di durezza da solo), senza l’odore di cioccolato.

Quota abituale: nessuno dei libri di cui ci fidiamo ne indica una. La sua composizione è vicina a quella del burro di cacao, quindi vale la stessa cautela sulla fragilità, e trattarlo allo stesso modo, fino al 15 % circa, è un nostro suggerimento e non una convenzione pubblicata.

A cosa fare attenzione: i dati scarsi. Il suo indice di saponificazione (187–191,7) viene dalle norme alimentari indiane; i suoi acidi grassi da un’unica vecchia analisi. Il burro di kokum nel database.

Olio di ricino

L’olio di ricino è per l’85–92 % acido ricinoleico, un acido grasso che nessun altro olio comune contiene in quantità. Il gruppo ossidrile sulla sua catena rende il sapone di ricino molto solubile in acqua, quindi una piccola quota sostiene e addensa la schiuma di tutta la saponetta; una quota grande rende la saponetta morbida e appiccicosa. Da solo totalizza 89 di schiuma a bolle, 93 di schiuma cremosa e solo 5 di durezza.

Quota abituale: 3–8 %. Faiola trova che il 3–5 % dia la schiuma migliore e che oltre il 10 % dia una saponetta morbida; Fisher avverte che oltre l’8 % circa il sapone viene morbido e gommoso. Shampoo solidi, sapone liquido e sapone trasparente ne usano di più, quest’ultimo fino a un terzo degli oli (Failor), dove il sapone di ricino, che si comporta quasi come un solvente, aiuta la trasparenza.

A cosa fare attenzione: i numeri delle qualità non mostrano il problema. Portare il ricino dal 5 % al 15 % in una saponetta di oliva e cocco alza la schiuma a bolle da 25 a 34 e sposta appena la durezza (da 35 a 34), eppure la seconda saponetta è quella più appiccicosa. Il ricino accelera anche il nastro (Fisher; Cable). L’olio di ricino nel database.

L’olio d’oliva e gli altri oli oleici

Olio d’oliva

L’olio d’oliva è oleico 55–83 %, palmitico 7,5–20 %, linoleico 3,5–21 %. Il suo sapone è molto delicato, con una schiuma bassa e scivolosa, e parte morbido: una saponetta di solo olio d’oliva totalizza 17 di durezza, eppure un Castiglia ben stagionato finisce per diventare molto duro (Fisher), e la lunga stagionatura fa parte della ricetta. La guida al sapone di Castiglia spiega perché i numeri lo sottovalutano.

Quota abituale: qualsiasi valore fino al 100 % (Faiola; Fisher), che è il sapone di Castiglia; la saponetta bastiglia ricca di oliva ne tiene il 75 % e aggiunge cocco e ricino per la schiuma.

A cosa fare attenzione: il tipo conta meno di quanto si pensi per la saponetta finita; conta di più la freschezza (Fisher). Cambia però il tempo di lavorazione. L’olio di sansa, l’ultima estrazione dalla pasta di olive, può contenere fino al 3 % di insaponificabile contro l’1,5 % degli altri tipi, e arriva al nastro più in fretta di tutti: le ricette all’olio d’oliva di Cavitch, mescolate a mano, arrivavano al nastro in un tempo tra 7 e 40 minuti a seconda del tipo, la sansa più rapida (e più scura), l’extravergine più lento. Faiola lo usa come una manopola: sansa per strati e superfici lavorate che devono rapprendersi prima, extravergine per gli swirl lunghi (Pure Soapmaking). Gli oli vergini verdi colorano la saponetta; per una saponetta bianca, Cavitch sceglieva un olio raffinato che nella bottiglia appare giallo brillante. L’ampio intervallo del linoleico (fino al 21 %) significa che alcuni oli d’oliva si conservano meglio di altri. L’olio d’oliva nel database.

Olio di mandorle dolci

Oleico 62–76 %, linoleico 20–30 %. Un olio morbido e condizionante con una schiuma stabile e bassa, usato per la sensazione che lascia sulla pelle.

Quota abituale: fino al 25 % (Faiola).

A cosa fare attenzione: l’acido linoleico, un quarto dell’olio, che in quote alte accorcia la durata. È un olio di frutta a guscio, e il suo nome di ingrediente (Prunus Amygdalus Dulcis Oil, o Sodium Almondate una volta saponificato) lo segnala a un cliente allergico. L’olio di mandorle dolci nel database.

Olio di nocciolo di albicocca

Oleico 54–70 %, linoleico 20–35 %, molto simile all’olio di mandorle dolci, e usato allo stesso modo.

Quota abituale: fino al 15 % (Faiola), 10 % (Cable). Entrambe trovano che di più dia una saponetta morbida che non regge sotto la doccia.

A cosa fare attenzione: come per la mandorla, l’acido linoleico. L’olio di nocciolo di albicocca nel database.

Olio di avocado

Oleico 50–74 %, palmitico 5–25 %, linoleico 6–20 %, con più acido palmitoleico (1–12 %) della maggior parte degli oli. Si comporta molto come l’olio d’oliva con un po’ più di acido palmitico, e i saponai lo usano per una sensazione ricca e condizionante.

Quota abituale: fino al 20 % (Faiola).

A cosa fare attenzione: un intervallo di saponificazione ampio. Il Codex dà all’olio di avocado grezzo 170–202 mg KOH/g, e il calcolatore usa il valore centrale, 186. L’olio di avocado non raffinato contiene più insaponificabile della maggior parte degli oli (Fisher), il che abbassa il suo indice; un olio raffinato, con al massimo il 2 %, sta nella metà superiore. In quota elevata, un punto di sconto soda in più copre la dispersione. La saponetta alla crusca di riso e avocado ne usa il 25 %. L’olio di avocado nel database.

Olio di girasole alto oleico

Per la norma del Codex, l’olio di girasole alto oleico deve contenere almeno il 75 % di acido oleico (75–90,7 %), con linoleico 2,1–17 %. Nel sapone si comporta come un olio d’oliva chiaro e si conserva bene.

Quota abituale: come l’olio d’oliva. Faiola suggerisce il 20 % o meno per gli oli di girasole, citando una saponetta morbida e una durata breve; il tipo alto oleico si conserva molto meglio, e le nostre ricette lo usano al 5–30 %.

A cosa fare attenzione: l’etichetta. Entrambi i tipi portano lo stesso nome di ingrediente, Helianthus Annuus Seed Oil, quindi solo la specifica del fornitore ti dice quale hai. L’olio di girasole alto oleico nel database.

Olio di colza

Colza a basso contenuto di acido erucico, la canola: oleico 51–70 %, linoleico 15–30 %, linolenico 5–14 %. Economico, chiaro e delicato, con una schiuma cremosa. Faiola trova che rallenta il nastro, il che lascia tempo per gli swirl, e che dà una saponetta più bianca dell’olio d’oliva.

Quota abituale: fino al 35 % (Faiola), o al 40 % nel suo Pure Soapmaking, che preferisce il tipo alto oleico perché irrancidisce meno in fretta; la nostra saponetta economica ne usa il 25 % e la saponetta con gli oli del supermercato il 15 %.

A cosa fare attenzione: l’acido linolenico, fino al 14 %, il più rapido a ossidarsi tra gli acidi comuni. Faiola nota che alcuni saponai danno la colpa alla colza per le macchie arancioni. Esiste una colza alto oleico con circa il 2,5 % di acido linolenico. L’olio di colza nel database.

Olio di crusca di riso

Oleico 38–48 %, linoleico 21–42 %, palmitico 14–23 %. L’acido palmitico lo colloca tra gli oli liquidi più pesanti (Fisher), e contiene fino al 6,5 % di insaponificabile, compreso lo 0,9–2,1 % di gamma-orizanolo nell’olio grezzo.

Quota abituale: Faiola lo considera utilizzabile fino al 100 % e nelle sue ricette ne usa il 7–50 %; le nostre ne usano il 5–30 %, il massimo nella saponetta alla crusca di riso e avocado. Faiola e Grosso lo suggeriscono entrambe al posto dell’olio d’oliva per ridurre il costo.

A cosa fare attenzione: l’acido linoleico, fino al 42 % in alcuni oli. L’olio di crusca di riso nel database.

Gli oli polinsaturi: girasole comune e semi di canapa

Olio di girasole comune

Il comune olio di girasole è l’opposto del tipo alto oleico: linoleico 48,3–74 %, oleico 14–39,4 %. I cinque numeri delle qualità quasi non distinguono i due (in una saponetta 70/30 con il cocco, durezza 32 contro 30 e condizionamento 64 contro 68), ma il numero di iodio sì: 93 per la saponetta con l’olio comune contro 61 per quella con l’alto oleico. Quel numero di iodio è l’acido linoleico, ed è il motivo per cui l’olio comune si conserva male nel sapone.

Quota abituale: fino al 20 % (Faiola), e meno è più sicuro per una saponetta che deve conservarsi a lungo.

A cosa fare attenzione: lo stesso vale per l’olio di vinaccioli (linoleico 58–78 %) e per quello di soia (linoleico 48–59 %, linolenico 4,5–11 %). Tienili a una quota piccola, comprali freschi e fai stagionare il sapone in un posto fresco. L’olio di girasole comune nel database.

Olio di semi di canapa

L’olio più insaturo di questa pagina: linoleico 44,5–65,5 %, alfa-linolenico 13,5–30,5 %, numero di iodio 145–170. Cable lo usa per la sensazione setosa che dà a una saponetta.

Quota abituale: Faiola ammette fino al 20 %; le ricette dei libri che abbiamo controllato ne usano il 4–6 %.

A cosa fare attenzione: l’irrancidimento. Cable trova che nel sapone si ossida prima degli altri oli e consiglia di usare il sapone alla canapa entro sei mesi, o di tenere lo sconto soda intorno al 5 %. L’olio stesso si conserva da tre a sei mesi non raffinato e circa un anno raffinato (Faiola, Pure Soapmaking), quindi compralo fresco. Non esiste un indice di saponificazione pubblicato; il calcolatore usa 192,2, ricavato dai suoi acidi grassi. L’olio di semi di canapa nel database.

Cere e un acido grasso: jojoba, cera d’api e acido stearico

Jojoba

L’«olio» di jojoba è una cera liquida. Circa il 97 % è fatto di esteri cerosi, ciascuno un lungo acido grasso monoinsaturo (acido gadoleico, il 67,9–75,5 % degli acidi, ed erucico) legato a un lungo alcol grasso invece che al glicerolo. Questo ha tre conseguenze. Il suo indice di saponificazione è di circa 93 mg KOH/g, la metà di quello di un olio comune. Gli esteri cerosi saponificano lentamente, quindi nelle condizioni del sapone gran parte della jojoba resta com’è e fa da sconto soda in più. E anche una saponificazione completa lascerebbe circa metà del suo peso come alcoli grassi, che non diventano sapone: la Cosmetic Ingredient Review ne stima l’insaponificabile al 51 %.

Quota abituale: fino al 10 %. Faiola trova che di più appesantisca la schiuma; Cable la tiene sotto il 15 %.

A cosa fare attenzione: per la jojoba i numeri delle qualità non hanno senso: non contano l’acido gadoleico né l’erucico, quindi una saponetta di jojoba segna 12 di condizionamento. Il calcolatore le assegna la soda a 93, quindi se saponifica meno di così, la saponetta finisce con più sconto soda di quello dichiarato, mai meno. La jojoba nel database.

Cera d’api

Anche la cera d’api è una cera, fatta di esteri di alcoli molto lunghi con un po’ di acidi grassi liberi e idrocarburi, e fonde a 62–65 °C. Solo i suoi acidi liberi reagiscono facilmente con la soda; gli esteri saponificano lentamente, quindi contribuisce poco sapone e lavora soprattutto come indurente. Il suo indice di saponificazione è 87–104 mg KOH/g.

Quota abituale: fino al 2 % degli oli (Faiola), che usa anche lo 0,5 % al nastro contro la cenere di soda; il suo Pure Soapmaking ammette il 3 %, lavorando a 63 °C (145 °F) o più perché la cera non si rapprenda, e avverte che troppa riduce la schiuma.

A cosa fare attenzione: addensa la pasta in fretta. Faiola la scioglie a parte e la incorpora a mano a nastro fluido, con la pasta a 60 °C (140 °F) o più, perché una pasta più fredda la fa rapprendere in piccoli grumi. La saponetta al miele e cera d’api la incorpora invece in oli tenuti a 50–55 °C e smette di frullare al nastro leggero. Per la cera d’api non è pubblicato nessun profilo di acidi grassi, quindi segna zero in ogni qualità, il che non significa nulla. Non è vegana. La cera d’api nel database.

Acido stearico

L’acido stearico che comprano i saponai è una miscela a tripla pressatura di acido stearico (50–54 %) e palmitico (45–49 %), ricavata da olio di palma o da grasso animale (Faiola; Failor). Essendo un acido grasso libero e non un grasso, non saponifica: la soda lo neutralizza subito, facendo sapone e acqua e niente glicerina. Questa rapidità spiega come si comporta. Indurisce la saponetta e fa arrivare il nastro in fretta, e se è negli oli quando entra la soda, la pasta può addensarsi fino a non poterla più mescolare, o raggrumarsi.

Quota abituale: lo 0,5 % come indurente nelle saponette comuni (Faiola). Il sapone trasparente ne usa il 7–20 % (Failor), e i saponi da barba e in crema ne fanno un grasso principale: il 40 % nel nostro sapone da barba, il 45 % nel sapone da barba all’acido stearico, fatto a caldo, e il 30 % nel nostro sapone in crema.

A cosa fare attenzione: il metodo. Failor lo scioglie a parte e lo aggiunge dopo che gli altri oli sono arrivati al nastro; Faiola lo aggiunge fuso a nastro fluido, a una pasta a 57 °C (135 °F) o più. Per chi evita l’olio di palma, nota che l’acido stearico deriva spesso dalla palma. L’acido stearico nel database.

Due specialisti: alloro e neem

Olio di bacche di alloro

Spremuto dai frutti dell’alloro, è l’olio del sapone di Aleppo: oleico 22,1–44,4 %, linoleico 15,9–26,8 %, laurico 12,7–31,2 % e palmitico 12,4–19,9 % in tre analisi, con circa l’1 % di insaponificabile e qualche per cento di olio volatile che gli danno il suo profumo. L’acido laurico gli dà un po’ del potere detergente e della schiuma dell’olio di cocco, che all’olio d’oliva mancano.

Quota abituale: la decide il prezzo. Il sapone di Aleppo si classifica secondo la sua quota di alloro; la nostra ricetta del sapone di Aleppo ne usa il 20 %, una qualità intermedia comune, e la saponetta all’alloro stile Aleppo il 25 %. La guida al sapone di Aleppo spiega tutta la gamma.

A cosa fare attenzione: tre cose. L’acido laurico varia da albero ad albero, dal 13 al 31 % in 48 genotipi turchi (Ayanoğlu et al., 2018), quindi leggi i suoi punteggi delle qualità come un intervallo. Non è l’olio essenziale di alloro, un distillato delle foglie che non fa sapone e che l’IFRA limita a circa lo 0,053 % di un sapone finito (vedi profumare il sapone). E dal 1° gennaio 2027 la California aggiunge l’olio di semi di alloro agli ingredienti che i cosmetici non possono contenere; il calendario normativo ha i dettagli, e il tuo fornitore può dirti da cosa è spremuto il tuo olio. L’olio di bacche di alloro nel database.

Olio di neem

L’olio di semi di neem è all’incirca oleico 28–41 %, palmitico 12–19 %, stearico 4–15 % e linoleico 19–46 %, un olio moderatamente duro la cui composizione varia molto con il modo in cui è stato estratto. I saponai lo aggiungono per la sua reputazione tradizionale.

Quota abituale: piccola. L’unica ricetta al neem di Cable ne usa il 6 %; la nostra saponetta per cani il 10 %.

A cosa fare attenzione: il suo indice di saponificazione. La norma indiana per l’olio di neem ammette 175–205 mg KOH/g, e il calcolatore usa il valore centrale, 190; uno studio ha misurato da 159,7 a 194,6 sullo stesso seme con quattro solventi diversi. Oltre qualche punto percentuale, dai alla ricetta un punto o due di sconto soda in più. Il suo acido linoleico, fino al 46 % in un campione commerciale, ne accorcia la durata. E non attribuirgli proprietà curative: cambiano il modo in cui il sapone è regolamentato (vedi etichettatura del sapone). L’olio di neem nel database.

Sostituire un olio con un altro

Sostituisci all’interno della stessa famiglia e la saponetta cambia meno: strutto o sego al posto della palma, babassu o palmisti al posto del cocco, girasole alto oleico o crusca di riso al posto di una parte dell’oliva. Ogni sostituzione cambia la soda, anche tra parenti stretti, quindi passa la nuova ricetta nel calcolatore prima di pesare qualsiasi cosa: cocco, palmisti e babassu differiscono fino a 3,0 g di idrossido di sodio per 1000 g di oli nella stessa saponetta 70/30 con l’oliva, e l’olio di cocco frazionato di 15,9 g. Lo strumento di confronto mostra fianco a fianco gli acidi grassi di due oli, e creare una ricetta di sapone mostra come costruire una miscela partendo da quelli.